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vemenl notable, les vents peuvent se faire sentir indifféremment 

 dans toutes les directions. Si en Tunisie les dattes du littoral méri- 

 dional et de l'île de Djerba sont moins savoureuses que celles du 

 Blad el-Djerid, cela ne tient pas, comme le pense M. de Lesseps, 

 à ce qu'elles sont fournies par des dattiers de variétés inférieures, 

 mais bien à ce que les meilleures variétés de dattiers n'y donnent 

 plus que de moins bons produits. 11 en est de même à Biskra, à EI- 

 Kanlara, à Laghouat, dans tous les Ksour du Sud de la province 

 d'Oran, c'est-à-dire sur les points où le dattier est à la limite de sa 

 véritable zone de culture ou dans des conditions défavorables. 



« 2. J'ai assez insisté sur le peu d'importance qu'aurait la nou- 

 velle mer au point de vue commercial pour ne pas revenir sur ce 

 côté de la question. Je me bornerai à rappeler que les caravanes, 

 ayant d'immenses distances à parcourir, tiendront toujours, dans 

 le choix de leur route, plus compte des difficultés de la traversée 

 des grandes dunes des Areg, qu'elles ont à franchir dans leur plus 

 grande éteiïdue pour gagner l'Algérie, que de la faible réduction 

 de trajet résultant de la nouvelle mer, laquelle ne leur éviterait, 

 du reste, aucuns frais de transbordement. Un autre motif encore 

 détermine les caravanes à délaisser l'Algérie pour le Maroc et la 

 Tripolitaine : c'est l'abolition absolue de la traite des nègres dans 

 nos possessions. Si, avant la domination française, elles se ren- 

 daient en Algérie par Ouargla, c'est qu'elles y trouvaient un vaste 

 marché ouvert à la vente des esclaves, principal article d'exporta- 

 tion du Centre-Afrique. 



« 3. Sauf sur quelques points, où il y a mélange des eaux sa- 

 lées et des eaux douces fournies par des sources ou des puits effon- 

 drés, points où croissent les grands roseaux dont parle M. Rou- 

 daire, les bords du chott Melghir n'offrent que les plantes 

 caractéristiques des terrains fortement salés, telles que des Suœda, 

 des Salsola, des Atriplex, des Caroxylon, des Arthrncncmum , etc. , 

 qui y acquièrent un développement exceptionnel. Cette végétation 

 révèle l,'» salure intense des eaux qui s'accumulent dans le lit du 

 chott en hiver. En été, ce lit est à sec, et, dès le mois d'avril, il est 

 souvent presque desséché, ainsi que j'ai pu le constater; l'extrême 

 salure des eaux ou la couche de sel qui le recouvre en rend alors 

 le voisinage moins dangereux que celui des mares d'eau douce, 

 des puits artésiens effondrés -ou des eaux que les indigènes laissent 



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