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ou lacs salés qui s'étendent de Toued Rir au golfe de Gabès, 

 et dont la surface est à un niveau inférieur à celui de la Méditer- 

 ranée. Leur exactitude est la base de tout le projet, et, comme il 

 s'agit ici de différences de niveau qui, suivant M. Roudaire lui- 

 même, ne dépassent pas 3i™,5 à l'angle Nord-Ouest du cbott 

 Melrir, on conçoit que des erreurs de i ou 2 mètres auraient, dans 

 un pays aussi plat, les plus graves conséquences pour déterminer 

 l'étendue de la surface submersible, le tirant d'eau des navires et 

 même des bateaux à l'approche du rivage , ainsi que la préservation 

 des oasis voisines. Or, si l'on admire, ajuste titre, la rigueur 

 exceptionnelle du nivellement des chemins de fer français par 

 M. l'ingénieur Rourdaloue et celui de la Suisse par MM. Hirsch 

 et Plantamour, qui sont parvenus à éliminer toutes les causes 

 d'erreur, que ne doit-on pas craindre quand il s'agit d'un nivelle- 

 ment exécuté dans le pays classique du mirage, où la surface 

 du sol est constamment altérée et déformée par la réflexion et la 

 léfraction des rayons lumineux qui arrivent à l'œil de l'observa- 

 teur? Quel est celui qui oserait affirmer que la mire qu'il vise, 

 même dans une portée de 100 meures, est réellement à la place oà il 

 la voit? Or, au Sud de la mer projetée se trouve Foued Souf, dé- 

 sert de sable où mûrissent les dattes que nous mangeons sous le 

 nom de dattes de Tunis, leur port d'embarquement; c'est une cul- 

 ture toute spéciale. Les Berbères creusent dans le sable des cavités 

 ayant la forme d'un cône tronqué renversé, de 5 à 6 mètres de 

 profondeur au-dessous du niveau moyen du sol et mesurant au 

 fond 12 à 16 mètres de diamètre. Ces cratères artificiels se nom- 

 ment des litans. 



«Les palmiers -dattiers sont plantés dans le fond du cratère, 

 afin que leurs racines puissent atteindre la nappe d'eau saumâtre 

 qui s'étend au-dessous d'une couche continue de gypse, la seule 

 pierre connue dans le pays. M. Fioudaire affirme que cette nappe est 

 au-dessus du niveau de la Méditerranée; mais, quand on songe que 

 l'existence des populations si laborieuses du Souf repose en entier 

 sur un seul arbre, le dattier, qui leur fournit des matériaux de 

 construclion, un aliment précieux et un moyen d'échange, n'est-il 

 pas à craindre, s'il y avait la moindre erreur dans le nivellement, 

 que les eaux de la nouvelle mer ne s'infiltrent à travers le sable 



' Rappoi't de 1877, P- ^^• 



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