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mobile des dunes, ne remplissent ces cavités et ne détruisent les 

 palmiers? On comprend dès lors que, pour ne pas compromettre 

 l'existence d'une population tout entière, il faut avoir la certitude 

 absolue que le niveau de la mer qu'on se propose de créer sera 

 partout et toujours inférieur au fond des ritans, el par conséquent 

 à 8 ou lo mètres au-dessous du niveau moyen de la région du 

 Souf. Nous nous demandons si les prévisions des ingénieurs, dans 

 un travail sans précédent et sur un sol si extraordinaire et si peu 

 expérimenté que celui du Sahara, peuvent acquérir un degré de 

 probabilité tel qu'il soit équivalent à la certitude. 



« Le grand argument invoqué par les partisans de la mer inté- 

 rieure, c'est qu'elle aurait existé jadis dans les temps historiques. 

 Nous n'aborderons pas cette question et ne chercherons pas à savoir 

 si le lac Triton comprenait tous les chotls ou seulement, comme 

 le veut Petermann i, le chott le plus voisin du seuil de Gabès, dont 

 le rameau oriental porte le nom de chott Fejej, tandis que le bassin 

 occidental est connu sous le nom de chott Djerid. Nous avons d'au- 

 tres preuves de l'existence d'une mer intérieure, mais dans les 

 temps préhistoriques , à une époque où le régime hydrographique 

 de l'Europe était aussi bien différent de ce qu'il est aujourd'hui. 

 IjB 7 décembre i863, nous campions près du puits de Buchana, 

 entre l'oasis de Guemar et l'extrémité méridionale du chott Mel- 

 rir; nous quittions le désert des sables pour aborder celui des pla- 

 teaux. Les érosions des couches gypseuses présentaient des tranches 

 régulières comme celles des terrains de sédiment, et, dans ces 

 couches, nous recueillîmes des débris de coquilles véritablementma- 

 rines , telles que Buccinum giherrulum (Lamk. ) et Balanus miser ( L.) ; 

 le terrain qui renfermait ces coquilles était donc un terrain marin. 



« Au-dessus de ces coquilles, dans le sable, se trouvait le Car- 

 dium edule (L.), mieux conservé que nous ne l'avions vu jusqu'ici, 

 car, depuis que nous avions abordé le chott Melrir, le sable du 

 désert était couvert d'innombrables débris de cette coquille; or, si 

 les Balances et les Buccins sont des mollusques qui n'habitent que 

 le rivage de la mer, le Cardium edule s'y trouve rarement, mais il 

 caractérise la faune des marais salants, lagunes ou lacs d'eau sau- 

 mâtre. Les bords de tous ceux de la Camargue et des côtes du Lan- 

 guedoc, depuis Aigues-Morles jusqu'à Cette, sont blanchis, lorsque 



* Das mittellàndische Mecr und Nord Afrika Carte , von A. Pelei'mann. 



