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leurs eaux sont basses, par les innombrables coquilles de Cardium, 

 dont les individus vivants se multiplient à Tinfini dans ces eaux 

 saumâtres. Ainsi donc, nous avions sous les yeux les fossiles ca- 

 ractéristiques des eaux marines et de celles qui sont un mélange 

 d'eau douce et d'eau salée. Si donc une mer intérieure pénétrait 

 dans le Sahara, elle s'est retirée depuis et a été remplacée par un 

 réseau de lagunes et de marais salants, dont les chotts actuels sont 

 les derniers restes, qui ont persisté dans les dépressions les plus 

 profondes. Actuellement, la salure de leurs eaux est telle qu'aucun 

 animal ne peut y subsister, tandis que le Cardium edule vivait en 

 abondance dans les anciennes lagunes. 



«Trois causes peuvent expliquer la transformation d'un golfe 

 maritime en lagunes : 1° les atterrissements de fleuves ou de ri- 

 vières; 1° la formation des cordons littoraux marins, comme nous 

 le voyons sur les côtes du Languedoc-, 3° le soulèvement de la côte 

 tout entière. Les deux premières causes, supposant l'existence de 

 longs fleuves chargés de limon, tels que le Pô, le Rhône, l'Ebre 

 ou le Nil, ne sauraient être invoquées, la région saharienne étant 

 privée de ces grands cours d'eau. La dernière cause en est indé- 

 pendante; elle est le résultat d'un phénomène général, l'exhaus- 

 sement des continents, attesté par les plages soulevées que pré- 

 sentent presque toutes les côtes maritimes dans l'ancien comme 

 dans le nouveau monde. Nous pensons donc que la surface inon- 

 dable du Sahara, quoiqu'elle soit maintenant encore au-dessous 

 du niveau de la Méditerranée, était encore plus basse à l'époque 

 où elle ne formait qu'un prolongement du golfe de Gabès. Par suite 

 de son exhaussement, une partie du golfe a été séparée de la mer 

 et convertie en un réseau de lagunes. Le sol est imprégné de sel, et 

 la végétation qui le couvre ressemble k celle qui entoure les ma- 

 rais salants du Languedoc, séparés également de la mer par des 

 cordons littoraux dont les uns sont l'œuvre directe du Rhône, de 

 la Durance, du VidourJe et d'autres cours d'eau; les autres, celle 

 des courants transportant les sables déposés à leur embouchure ^. 



«On 2 dit que la création d'une mer intérieure, de i3,28o ki- 

 lomètres carrés suivant le général Favé^, changerait le régime plu- 

 viométrique de la contrée et même celui de l'Algérie tout entière. 



' Voir Topographie géolocj'ujne des environs d'Aigues-Mortes [Comptes rendus, 

 t. LXXVIII, p. 1748). 



^ Comptes rendus, t. LXXXIV, p. 1119. 



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