— 365 — 



entiers supérieure à 3o et à 32 degrés, il y a beaucoup moins de 

 cas d'anémie qu'à Biskra, où Tair est très sec. Cela est si vrai que 

 ies habitants de Biskra envoient leurs femmes et leurs enfants 

 passer l'été sur le littoral. Le climat de Biskra est tellement re- 

 doutable, malgré l'extrême sécheresse qui y règne, que l'autorité 

 militaire a établi dans l'Aurès des camps où les différentes frac- 

 tions qui constituent la garnison vont successivement passer une 

 partie de Tété. 



Mais en disant que les dangers causés par l'humidité atmosphé- 

 rique seraient aggravés sur le littoral de la nouvelle mer par des 

 températures bien plus extrêmes que celles de la région tropicale, 

 M. Cosson a fait un cercle vicieux, car les températures extrêmes 

 du Sahara sont précisément dues à la sécheresse qui y règne. Tout 

 le monde connaît l'influence modératrice que les mers exercent 

 sur les climats. Quoique ce soit surtout par l'introduction dans 

 l'atmosphère de grandes quantités de vapeur d'eau, qui tempèrent 

 l'ardeur des rayons solaires pendant le jour et s'opposent au rayon- 

 nement pendant la nuit, que cette influence se produit^, il faut 



^ Tyndall a prouvé par des expériences remarquables que cette influence est 

 considérable. Voici le résumé des conclusions du célèbre physicien anglais : 



«L'air par lui-même se comporte pratiquement comme le vide par rapport à 

 la transmission de la chaleur, tandis que la vapeur d'eau possède à la fois une 

 grande transparence pour la lumière et une grande opacité pour la chaleur. 



«Plus l'air se rapproche de l'état de pureté absolue, plus son action sur la 

 chaleur rayonnante se rapproche de celle du vide. 



« L'air a d'autant plus d'action sur la chaleur rayonnante qu'il contient pkis 

 de vapeur. L'absorption atteint son maximum lorsqu'il est parfaitement saturé. 



«Dans les circonstances habituelles, sur 200 atomes d'air, il y en a à peine 

 un de vapeur aqueuse. Cet atome a 80 fois plus d'énergie absorbante que les 

 200 autres, et par conséquent, en comparant l'action d'un atome d'oxygène et 

 d'azote à celle d'un atome de vapeur aqueuse, nous arrivons à la conclusion que 

 ce dernier est 16,000 fois plus puissant que les premiers. 



« En considérant la terre comme une source de chaleur, on doit admettre 

 comme certain que 10 au moins pour 100 de la chaleur qu'elle tend à rayonner 

 dans l'espace sont interceptés par les dix premiers pieds d'air humide qui recou- 

 vrent sa surface. Ce fait seul indique assez l'énorme influence que cette propriété 

 nouvellement constatée de la vapeur d'eau doit avoir dans les phénomènes de la météo- 

 rologie. 



« La vapeur qui absorbe si avidement la chaleur rayonne aussi abondamment. 



«Si l'on enlevait à l'air qui recouvre la terre la vapeur d'eau qu'il contient, il 

 se ferait à la surface du sol une déperdition de chaleur semblable à celle qui a 

 lieu à de grandes hauteurs. Le suppression pendant une seule nuit d'été de la va- 

 peur contenue dans l'atmosphère qui recouvre fAngleterre serait accompagnée 



