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sur les climats en remplissant le rôle d'immenses réservoirs qui 

 tour à tour emmagasinent et distribuent la chaleur. 



Sur les côtes et dans les îles, la température des jours et des 

 nuits tend à s'équilibrer par les brises régulières. En hiver, les' 

 mers rendent à l'atmosphère la chaleur lentement emmagasinée 

 en été, tandis que de grands courants, comme le Gulf Stream, 

 portent, en toute saison, vers les régions polaires une partie de 

 la chaleur accumulée sous l'équateur. 



Un calcul analogue au précédent montre que la masse d'eau 

 contenue dans les chotts Melrir et Rharsa, en s'échaufTant ou en 

 se refroidissant de quelques degrés, abaisserait ou élèverait du 

 même nombre de degrés la température d'un volume d'air qui 

 recouvrirait l'Algérie et la Tunisie d'une couche de 1,968 mètres 

 de hauteur. 



PROCÉDÉS D'EXÉCUTION. 



En 1876, il suffisait de creuser un trou dans le lit des chotts 

 Djerid et Fejej pour qu'il se remplît instantanément d'eau. Dès 

 que l'on était arrivé à une profondeur de 60 à 80 centimètres, 

 le sol devenait tellement vaseux que les hommes s'y enfonçaient de 

 leur propre poids. On rencontrait fréquemment des crevasses pro- 

 fondes, pleines d'une eau verte et salée, et désignées par les Arabes 

 sous le nom d'Aïn el-Behhar (œil de la m.er). Ces faits m'avaient 

 amené à croire, avec les habitants du pays, que le sous-sol des chotts 

 était occupé par une immense nappe d'eau , recouverte d'une croûte 

 solide plus ou moins épaisse. Telle était également l'opinion de 

 M. Tissot, qui, dans l'article cité plus haut, s'exprime ainsi ^ : « La 

 vaste et profonde dépression du chott El-Djerid est remplie aujour- 

 d'hui, en grande partie, de sables mouvants. La partie centrale 

 du bassin paraît contenir encore toutefois une masse d'eau consi- 

 dérable recouverte d'une croûte saline qui a fait comparer le lac, 

 par les voyageurs arabes, tantôt à un tapis de camphre ou de cris- 

 tal, tantôt à une feuille d'argent ou à une nappe de métal en 

 fusion. L'épaisseur de cette croûte est très variable : elle n'offre 

 que sur certains points une solidité assez grande pour qu'on 



^ Bulletin de la Société de géoyraphie (juillet 1879, p. 12). 



