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en un tambour sur lequel sont enroulés plusieurs milliers de 

 mètres d'un fil d'acier de faible diamètre, mais très solide et em- 

 ployé d'ordinaire comme corde de piano. Ce fil , ne présentant que 

 peu de résistance à l'eau, se déroule verticalement et avec rapidité 

 quand il est suffisamment chargé; il n'est 23as entraîné par les 

 courants : aussi donne-t-il avec une précision extrême les indica- 

 tions bathymétriques. Un frein réglait la vitesse de rolation du 

 tambour, et un compteur enregistrait chacun de ses tours, per- 

 mettant à tout instant de connaître la longueur du fil immergé. 

 En quelques minutes, la sonde atteignait ainsi des fonds de près 

 de 5,000 mètres. Cet appareil nous a rendu les plus grands ser- 

 vices , et il a facilité un travail qui, sans lui, aurait présenté des 

 difficultés sérieuses. Une machine auxiliaire de la force de 16 che- 

 vaux, faisant mouvoir plusieurs tambours, avait été installée sur 

 le pont pour relever les dragues et les lignes de sonde. Je n'insis- 

 terai d'ailleurs pas davantage sur la disposition de ces appareils, 

 car M. le commandant Richard, qui en a combiné l'arrangemeqt, 

 les fera probablement connaître plus en détail. 



Les dragues étaient mouillées à l'arrière; leur corde passait dans 

 une poulie, maintenue elle-même à l'aide de fortes bandes de 

 caoutchouc, afin d'adoucir les secousses et les chocs qu'amenaient 

 à chaque instant les mouvements de tangage du navire. 



Les grands fonds du golfe de Gascogne sont couverts d'une 

 épaisse couche d'un limon vaseux gris-verdàtre , rappelant, quand 

 il est desséché , les assises jurassiques des Vaches-Noires. Ce limon , 

 très plastique, remplissait rapidement nos dragues sans s'y tami- 

 ser, et, si nous nous étions bornés à l'usage de ces engins, nos 

 résultats auraient été peu fructueux; mais nous avons eu soin 

 d'employer aussi de grandes vergues alourdies par des poids et 

 auxquelles on suspendait des houppes de chanvre, des fauberts, 

 des filets et même des paquets de brindilles. Ces différents objets 

 balayaient le fond, les animaux y restaient accrochés, et souvent 

 nous avons ainsi ramené des espèces d'assez grande taille et d'une 

 grande fragilité. C'est par ce procédé que, le 28 juillet, nous avons 

 capturé, à une profondeur de 1,160 mètres, des poissons, de beaux 

 Oursins et de nombreuses Astéries du genre Brisincja. Les grands 

 filets connus des pêcheurs sous le nom de chaluts nous ont été fort 

 utiles, et, sans leur emploi, nous n'aurions pu nous procurer plu- 

 sieurs espèces remarquables. 



