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en vue rAustralien de la Nouvelle-Galles du Sud, le seul dont j« 

 puisse parler de visu. Cependant je ne m'abstiendrai pas d'y joindre 

 les renseignements que j'ai pu recueillir sur les indigènes des di- 

 vers États du continent austral. 



Quelle est l'origine de cette race ? De quelles populations pri- 

 mitives descend- elle? A quelle époque ce peuple, au teint foncé 

 et aux longs cheveux soyeux, s'est-il répandu dans l'île immense 

 que, depuis un siècle bientôt, le courant européen envahit de 

 plus en plus? 



Vous n'altendez pas de moi, Monsieur le Ministre, que j'essaye 

 de résoudre le problème que posent ces questions, de soulever le 

 voile épais qui couvre encore les premières migrations de ces peu- 

 plades. Une telle tâche est au-dessus de ma compétence : je m'es- 

 timerais déjà fort heureux si les données consciencieuses que j'ai 

 réunies pouvaient fournir à nos anthropologistes quelques élé- 

 ments nouveaux, quelques jalons plus rapprochés qui les dirigent 

 dans cette recherche à travers les transformations du genre hu- 

 main, et je trouverais là une réelle récompense de mes peines. 



Les aborigènes, comme on les appelle ici, paraissent n'avoir 

 gardé le souvenir d'aucune tradition qui mette sur la voie de leurs 

 origines présumées; en sorte que, pour retrouver leur trace perdue 

 à travers les âges, on est réduit à des conjectures plas ou moins 

 plausibles basées sur leurs caractères physiques, leurs mœurs in- 

 dividuelles ou sociales, leur industrie, leurs coutumes ou leurs 

 croyances, enfin leurs langues. 



La succession des siècles, le mélange avec d'autres races ou peu- 

 plades voisines, la mutabilité inhérente à toute chose humaine, 

 apportent peu à peu des modifications à chacun de ces caractères 

 et compliquent le diagnostic. En l'absence de monuments maté- 

 riels qui racontent l'histoire des générations passées, il faut se 

 hâter d'étudier ce qui reste des générations présentes, dont la dis- 

 parition n'est peut-être, à l'heure actuelle et à la façon dont les 

 choses marchent, qu'une question de temps. Les habitants de la 

 première période sont enfermés dans un réseau qui se resserre 

 pour ainsi dire chaque jour : comme ils l'ont fait peut-être eux- 

 mêmes à l'égard d'une population encore inférieure à eux, ils 

 sont chaque jour davantage refoulés vers les vastes solitudes 

 arides du centre, où la faim et la soif les attendent avec toutes 

 leurs horreurs, el achèveront l'œuvre d'inhumanité volon'aire que 



