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ràprelé au gain d'une race qui se dit civilisée entre toutes poursuit 

 systématiquement perfaset nef as. 



L'expression de race australienne est-elle juste dans son accep- 

 tion anthropologique, c'est-à-dire y a-t-il réellement une race 

 australienne à type bien défini, ou bien la Terra australis di-i-eWe 

 donné l'asile de ses immenses forêts à divers flots de peuples, diffé- 

 rant les uns des autres en coutumes, en langage, comme aussi dans 

 ses cai'actères physiques ? 



Les descriptions que nous ont laissées les premiers explora- 

 teurs donnent lieu de croire qu'ils ont manifestement vu des na- 

 turels de type essentiellement différent sur tel ou tel point de la 

 grande inconnue australe. Si beaucoup de ces descriptions man- 

 quent de la précision presque mathématique que l'anthropologiste 

 requiert maintenant, cependant les différences signalées sont si 

 considérables qu'on ne saurait, sans absurdité, les attribuer à la 

 variabilité des impressions individuelles ou à l'incompétence des 

 explorateurs, lorsque ceux-ci s'appellent Dampier, Cook, Frey- 

 cinet, Pérou, Lesson, pour ne citer que les plus connus et les 

 plus anciens. 



Il n'est pas moins absurde de supposer que la divergence entre 

 ceux qui ont dépeint le naturel qu'ils avaient en face d'eux 

 comme « l'être le plus hideux de la création , maigre, petit, chétif, 

 à gros ventre, » et ceux qui le décrivaient comme ■ remarqua- 

 blement bien fait et digne de fournir des modèles à la statuaire, « 

 ne provenait que de ce que les uns l'ont observé «dans son état 

 de dégradation physique et morale, tel qu'il se présente au sein 

 des populations blanches, » tandis que les autres l'ont vu « dans la 

 forêt primitive, grimper, chasser, guerroyer, dans toute la force, 

 la facilité de mouvements, la grâce virile de l'enfant de la na- 

 ture^. » 



Il suffit, pour réduire cette phraséologie à sa juste valeur, de se 

 rappeler que les premiers peintres de ces populations en étaient 

 aussi les premiers découvreurs, si je puis ainsi dire ; que les pre- 

 miers indigènes qui ont été vus et dessinés l'ont été, soit sur la 

 plage où la curiosité plus sans doute que la pensée de défendre 

 leur territoire les avait amenés, soit abord des navires mêmes où 

 les moins craintifs ont dû se hasarder. 



^ S. Morhançe, Etude sur l'AusIraUe. Bruxelles. 



