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vais encore. S'ii répond, ce qui n'arrive pas toujours, vous pou- 

 vez être assuré que sa réponse a besoin cFêtre sévèrement con- 

 trôlée. 



Ont-ils, comme quelques-uns le disent, une vague idée d'un 

 Etre suprême? C'est possible; mais, dans tous les cas, ils n'ont 

 pas de culte. Il est probable que les phénomènes cosmiques ont 

 imprimé sur ces natures primitives une certaine religiosité qui se 

 traduit par la terreur. Telle n'a-t-elle pas toujours été l'origine 

 des dieux ou de la croyance de l'homme à l'existence d'êtres 

 supérieurs ? 



L'Australien est superstitieux et craintif: il paraît n'avoir guère 

 dans sa théogonie que d-es dieux mauvais, des esprits malfaisants 

 qui parcourent la terre pendant la nuit. Aussi est-il presque im- 

 possible de faire sortir un Australien de sa hutte quand l'ombre 

 du soir est venue. Telle est aussi sans doute une des raisons pour 

 lesquelles il ne couche généralement pas deux nuits de suite au 

 même endroit. 



Sa croyance à une vie future ressemble fort à une métempsy- 

 cose. Après la mort, l'âme (la vie) d'un aborigène passerait dans 

 le corps d'un Blanc. « Il tombe Noir et rebondit Blanc , » disent-ils. 

 On peut supposer que celte croyance a pris naissance dans ce 

 fait d'observation que, après la mort, le corps du Noir pâlit; mais 

 cette idée ne peut être que toute moderne et, par suite, sans 

 utilité pour l'ethnologie de cette race. Des esprits sérieux cepen- 

 dant et instruits penchent pour son existence antérieure à l'arrivée 

 des Européens. Quant à la croyance à la transmigration dans le 

 corps des animaux, je n'ai pu m'en assurer; mais si réellement 

 l'Australien a eu la conception de la migration des âmes, c'est-à- 

 dire, en somme, deTimmortalilé de la matière et de l'incessabililé 

 du mouvement de la vie, cette seule conception doit le faire 

 ranger plus haut qu'on ne le place généralement dans l'échelle 

 des peuples, et il faut attribuer son incontestable infériorité en 

 fait à une influence des milieux ^ 



La plupart des indigènes à Tétat sauvage vont nus. Sous les la- 

 titudes de Victoria et de la Nouvelle-Galles la température plus ri- 

 goureuse, mais surtout le voisinage des Européens, leur font couvrir 



^ Voir noie B, à la fin du rapport. 



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