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Die bekannten ionenbildenden Vorgänge, wie hohe Tempe- 

 raturen, elektrische Entladungen, ultraviolettes Licht 1 ) reichten nicht 

 aus, die Leitfähigkeit der Atmosphäre zu erklären. 



Nun fand man aber eine auffallende Ähnlichkeit zwischen dem 

 Verhalten der natürlichen Luft und der durch radioaktive Körper 

 ionisierten. 



Die in Kellern und Höhlen abgeschlossene Luft wies eine 

 außerordentlich viel höhere Leitfähigkeit auf als die freie Atmosphäre 2 ). 

 Eine von den Wänden der Räume ausgehende Emanation konnte 

 diese eigenartige Erscheinung verständlich machen. Sollte Radium 

 im Erdboden vorhanden sein, so konnte man auch die Leitfähigkeit 

 der freien atmosphärischen Luft auf einen Radiumgehalt der Erde 

 zurückführen. 



Elster und Geitel, die unermüdlichen Forscher auf dem 

 Gebiete der Radioaktivität, machten sich alsbald ans Werk, die Luft 

 auf die Anwesenheit einer Emanation zu prüfen. Rutherford 3 ) 

 hatte festgestellt, daß die Zerfallsprodukte der Emanation die Eigen- 

 schaft besitzen, sich an der Oberfläche negativ elektrischer Leiter 

 anzusammeln. 



Diese Tatsache legten Elster und Geitel ihren Unter- 

 suchungen zugrunde 4 ). Sie setzten Drahtgeflechte und andere 

 Körper mit negativer Ladung von einigen 100 bis 1000 Volt der 

 freien Luft aus und brachten sie dann in ein Zerstreuungsgefäß. 

 Es zeigte sich in der Tat eine starke Ionisation der abgeschlossenen 

 Luftmenge. Die exponierten Gegenstände zeigten außerdem die 

 Fähigkeit, photographische Platten selbst durch Metallscheiben hin- 

 durch zu schwärzen, kurz, es war auf ihnen eine Substanz nieder- 

 geschlagen, die Bequerelstrahlen aussandte. Auf Grund dieser Er- 

 scheinung gelang es Elster und Geitel bald zu beweisen 5 ), daß 

 die Luft-Ionisierung zum großen Teil von einer radioaktiven Ema- 

 nation herrühre, die von den überall in der Erde befindlichen 

 Spuren von Radium ausgehe und durch Diffusion in die Atmosphäre 

 gelange. 



!) Lenard, Drudes Ann. 1, pag. 480, 1900. 



2 ) Elster und Geitel, Phys. Zeitschr. 2, pag. 562, 1901. 



3 ) Rutherford, Radioaktivität, pag. 306 und Phil. Mag. 49, pag. 161, 1900. 



4 ) Phys. Zeitschr. 2, pag. 590, 1901. 



5 ) Elster und Geitel, Phys. Zeitschr. 5, pag. 22, 1904. 



