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ARCANA NATUR/E. 



Leur mode de disparition varie également : les unes diminuent lentement et s'éteignent pour repa- 

 raître immédiatement après; les autres s'affaissent brusquement en commençant par le sommet. 



Ces diverses conditions sembleraient presque indiquer le travail d'un fluide liquide ou gazeux, inhé- 

 rent à la matière ou peut-être produit par elle, et qui , par une tendance continuelle à s'isoler, forme- 

 rait des globules dans la substance périphérique du corps de l'infusoire et s'échapperait quelquefois à 

 la surface comme une bulle d'air, un moment retenue dans une couche d'huile, s'en dégage en soule- 

 vant une pellicule huileuse d'autant plus mince que la tension exercée par l'air est plus grande, et qu'il 

 est plus près de s'échapper. 



Cependant je suis loin de prétendre que telle doit être l'explication de ce phénomène; au contraire, 

 plusieurs considérations me portent à l'envisager, avec Spallanzani, comme un acte de nutrition ana- 

 logue à la respiration des animaux d'un ordre plus élevé. En effet, chez tous les infusoires où j'ai pu 

 observer ces vacuoles, je les ai toujours vues se former dans les parties du corps où s'opère la diges- 

 tion. 



Dans les infusoires munis de suçoirs et chez lesquels ces vésicules sont à peu près permanentes (les 

 Acinètes sous leur troisième forme), elles se trouvent toujours situées à la base des suçoirs, au point où 

 les sucs nourriciers pénètrent dans le corps de l'animal. 



Dans les Actinophrys, ces vésicules ne se forment que dans la couche périphérique, la seule qui puisse 

 être en contact direct avec l'eau, et dans laquelle puissent se digérer les substances alimentaires. 



Chez les infusoires mourants et chez ceux qui sont un peu comprimés entre deux lames de verre, ces 

 vésicules se multiplient considérablement, et semblent avoir pour objet de multiplier ainsi les points de 

 contact de la substance intérieure du corps avec le liquide environnant. Ce dernier phénomène, dont 

 l'analogie se retrouve chez les animaux à respiration aérienne, qui, eux aussi, cherchent à aspirer une 

 plus grande quantité d'air à mesure que celui qui les environne se vicie ou perd de son étendue , 

 vient encore à l'appui de l'opinion de Spallanzani. 



Enfin des expériences de coloration artificielle, faites sur plusieurs espèces d'infusoires, m'ont 

 démontré que le liquide qui s'empare des aliments et simule , en formant des globules dans lesquels 

 séjournent momentaném.ent les aliments, les prétendus estomacs signalés par M. Ehrenberg, n'est autre 

 chose qu'un acide remplissant les fonctions du suc gastrique ; or la formation d'un acide quelconque 

 sans l'intervention de l'oxygène est peu admissible. 



J'ai dit plus haut que la préhension des aliments avait lieu par agglutination ; en effet, c'est en s'ag- 

 glutinant, en tout ou en partie, aux substances qui lui servent de nourriture, que l'Amibe s'assimile par 

 imbibition les parties nutritives que ces substances peuvent contenir. 



Dans ses différents modes de développement, l'Amibe prend souvent la forme rayonnée de l'Actino- 

 phrys, et cela si exactement, qu'il faut la plus grande attention pour la distinguer de celui-ci; aussi 

 tous les auteurs qui se sont occupés de la classification de ces microzoaires et de la détermination de 

 leurs formes génériques ont-ils toujours confondu l'Amibe rayonnée avec l'Actinophrys proprement 

 dit; il suffit de citer les Actinophrys discus, digitata, difformis, viridis, et même VActinophris sol de 

 quelques-uns d'entre eux, qui sont de véritables Amibes, pour faire voir que l'aspect rayonné ne suffit 

 pas pour caractériser ce genre, et qu'il faut en chercher la détermination dans des caractères plus précis. 



Sous la forme rayonnée, l'Amibe s'agglutine souvent par un ou plusieurs de ses rayons, tandis que 

 le corps reste à distance; dans ce cas, ces rayons deviennent plus gros et simulent tantôt la papille hya- 

 line dont parle MuUer, tantôt la trompe charnue et protractile citée par M. Ehrenberg, et que ces deux 

 auteurs prêtent à l'Actinophrys. L'absorption alimentaire se fait alors par l'intermédiaire de ces rayons, 

 sans que rien n'indique un passage dans ces rayons de la matière absorbée, et cependant celle-ci 

 diminue de volume, tandis que le corps absorbant devient de plus en plus opaque, et que des glo- 

 bules de matière absorbée se forment dans toute son étendue. C'est que, dans ce cas, l'Amibe ne 

 s'approprie que la substance glutineuse du corps qui l'alimente, substance incolore et identique avec 

 celle qui forme son propre corps. 



D'autres fois, et souvent sous la même forme, l'Amibe s'agglomère par sa masse entière; elle s'étend 



