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et donne à l'Amibe une forme allongée sans expansions latérales, tantôt, comme si un obstacle se présen- 

 tait, il se divise en deux courants qui , se subdivisant à leur tour, donnent à l'ensemble la forme d'un 

 éventail; mais bientôt, par une rétraction générale ou partielle, un refoulement s'établit, les courants 

 se confondent, une série de nouvelles formes apparaît et vient justifier le nom de Protées que Muller 

 avait donné à ces animaux. 



L'Amibe nage dans les liquides qu'elle habite par le même procédé qui lui sert à ramper sur la sur- 

 face des corps; mais ici les expansions qu'elle projette de tous les points de sa surface, tantôt cylin- 

 driques, tantôt coniques, quelquefois filiformes, mais toujours variables et dans un continuel mouve- 

 ment de torsion et de courbure différentes, lui donnent un aspect plus singulier encore; aux formes 

 les plus bizarres en succèdent de régulières, aux boursouflures d'une scorie succède l'aspect échiné du 

 cheval de frise, et cela dans un trajet de quelques millimètres, dans une durée de quelques secondes. 



Ces différentes formes que prend l'Amibe pour effectuer ses mouvements ont servi de caractères spé- 

 cifiques à la plupart des micrographes qui les ont observées; cependant ces formes , toujours variables , 

 n'ont, ainsi que le volume qui dépend souvent de circonstances fortuites, aucune valeur spécifique. 

 Nous verrons plus tard que, si une spécification pouvait être établie, elle ne pourrait avoir pour base 

 que le mode de développement, et encore ce mode se trouve assujetti à tant de variations, par suite des 

 modifications que peut éprouver le milieu que ces microzoaires habitent, qu'il serait plus naturel de 

 n'admettre qu'une seule espèce , et de considérer comme simples variétés les faibles différences qui 

 résultent de leur mode de développement (1), 



Pour l'observateur sérieux , l'Amibe n'est pas même une espèce ; appelée à revêtir toutes les formes 

 sous l'influence des agents qui l'entourent, elle n'est que l'expression rendue manifeste de l'un des 

 principes constituants des animaux microscopiques, le siège tant cherché des germes qui les font naître 

 et dont la préexistence, toujours soupçonnée, mais jamais démontrée, a donné lieu à tant de théories 

 pour et contre. 



En suivant une Amibe pendant quelques minutes, on voit sa surface se creuser de dépressions circu- 

 laires d'un diamètre variable , et auxquelles M. Dujardin a donné le nom de vacuoles. Si on place 

 l'Amibe de façon à voir une de ces vacuoles de profil , on s'aperçoit bientôt qu'elle n'est autre chose 

 que le fond d'une vésicule pleine d'un fluide d'une réfrangibilité égale à celle de l'eau, et dont la voûte 

 supérieure est d'une ténuité telle, qu'il est impossible de l'apercevoir lorsque l'œil est dans une direc- 

 tion perpendiculaire. 



L'organisation de ces microzoaires est trop peu appréciable pour que l'on puisse en tirer des induc- 

 tions favorables à un mode de fonctions vitales quelconque ; mais ce qui ne peut s'apercevoir dans 

 l'Amibe s'observe avec la plus grande facilité dans l'Actinophrys. 



Chez les infusoires de ce genre, ces vésicules, qui atteignent quelquefois un volume supérieur à celui 

 du corps, se forment indifféremment sur toutes les parties de la surface de celui-ci ; elles sont translu- 

 cides , incolores, et formées par une pellicule fort mince au sommet, mais qui augmente graduelle- 

 ment d'épaisseur en descendant vers la base. 



Ces vésicules ont, en général, une durée fort variable : il en est qui persistent un temps assez long; il 

 en est d'autres, et c'est le plus grand nombre, qui se forment et disparaissent en quelques mi- 

 nutes. 



(1) Si, comme quelques-uns le prétendent, les différcnles races humaines ne conslituaient que les variétés 

 d'un seul type , il serait assez curieux de voir les deux extrémités de l'organisme animal représentées chacune 

 par une espèce unique ; mais tandis que dans l'une la matière, réduite à sa plus simple expression vitale et seu- 

 lement douée d'une puissance plastique remarquable, n'apparaît encore que sous forme embryonale ou chao- 

 tique, se traîne dans la vase et borne son horizon aux limites d'une goutte d'eau, dans l'autre cette môme 

 matière , parvenue à son plus haut degré de perfectionnement, formule sa pensée, domine la création , discute 

 les lois du monde et va jusqu'aux limites de l'univers chercher des aliments à son intelligence , à ce don sublime 

 du Créateur qui, substitué à la force plastique , couvre le globe de ses merveilles. 



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