— l'I — 



grand respect de la parole donnée et font honneur à leurs engage- 

 ments. Souvent on leur accorde des crédits qui durent parfois un 

 ou deux ans. Tout est verbal, bien entendu; cependant, il n'y a 

 jamais de discussion sur le montant de ces crédits. 



Il n'existe chez les indigènes aucune trace de religion propre- 

 ment dite. Ils croient aux esprits malfaisants et cherchent à les 

 apaiser ou a les détourner. Mais la façon même dont ils s'y prennent 

 semble indiquer qu'ils n'en ont pas grande crainte ni grand souci. 

 Ils se bornent, en effet, à placer, sur chacun des sentiers qui abou- 

 tissent aux villages, des fétiches consistant en écorces de noix de 

 coco remplies d'huile de palme, qu'on renouvelle fort rarement, 

 en tessons de vieux pots et de bouteilles cassées, petits morceaux 

 de bois en croix, coquilles de grosses achatines suspendues à une 

 petite branche piquée en terre, etc., le tout renfermé dans un 

 espace de i à 2 mètres carrés, où l'on empêche les arbrisseaux 

 de pousser. Dans le village, il y a toujours deux ou trois endroits 

 fétiches; ce sont généralement de petits enclos, si tant est qu'on 

 puisse leur donner ce nom, de 1 à 2 mètres carrés, entourés d'un 

 semblant de palissade formée de petits bâtons hauts de 5o centi- 

 mètres à 1 mètre et au milieu desquels on aperçoit une grosse 

 pierre (pierre dure, diorite), des crânes de bœufs sauvages, des 

 tessons de pots ou de bouteilles, etc.; parfois il n'y a qu'une 

 simple pierre brute posée sur le sol, sans enceinte protectrice. 

 On en voyait une de (*lte nature dans une des cours de la case 

 d'Amatifou. 



Je n'entrerai pas dans plus de détails généraux sur ce pays et 

 le peuple qui l'habite. Peut-être en ai-je déjà trop donné et suis-je 

 sorti du cadre spécial et restreint d'un rapport de mission. J'ai 

 risqué volontairement d'encourir ce reproche, à cause de l'intérêt 

 majeur qui s'attache à cette possession française si négligée, j'ose- 

 rai dire si ignorée. J'ai été assez heureux pour trouver dans M. de 

 Freycinet, alors im'nistre des affaires étrangères, un homme s'in- 

 téressant aux entreprises de la France en Afrique et jugeant très 

 nettement de l'importance de ce continent au point de vue de 

 notre développement commercial et colonial. Les renseignements 

 que je lui ai fournis n'ont pas été, je l'espère, sans influer sur la 

 détermination du Gouvernement de régler une fois pour toutes 

 la délimitation orientale de ce territoire par l'action simultanée 

 cle commissaires français et de commissaires anglais. Tout homme 



