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consommer un seul dans un repas, jouent un rôle considérable et 

 vraiment étrange, non seulement dans Talimentation , mais même 

 dans rhygiène des sujets d'Amatifou; ceux-ci, en effet, non con- 

 tents d'en prendre à chaque repas, et même entre les repas, 

 comme nous mangerions un fruit ou une friandise , en absorbent 

 en lavements. Chaque jour la femme, dès le matin , écrase sur une 

 pierre plate et dure, souvent apportée de très loin, de huit à douze 

 piments pour chaque membre adulte de la famille. Elle les réduit 

 en pulpe fine, qu'elle recueille soigneusement et introduit dans une 

 gourde ventrue, fruit d'une cucurbitacée du pays, el terminée par 

 un prolongement en forme de canule. La capacité de cette gourde 

 est d'un demi-litre environ. Deux trous y sont percés : l'un au 

 bout du prolongement, c'est-à-dire au point d'attache du fruit à 

 la tige, l'autre au milieu de la base aplatie; le médius bouche le 

 premier trou et le pouce le second : le vase ayant été agité pour 

 opérer le mélange, l'absorption a lieu, après mise en place, par 

 le simple abaissement du corps du sujet agenouillé. 



Cette étrange habitude devient un besoin, par fois impérieux, 

 chez les gens du pays. Ma troupe de porteurs était composée en 

 partie de nègres de la côte de Crou, en partie d'Assiniens. J'avais 

 bien remarqué que ces derniers portaient tous une gourde dans un 

 pli de leur pagne; toutefois, je n'y avais pas fait grande attention, 

 n'ayant pas aperçu les deux trous. Mais deux étapes successives 

 ayant donné lieu à des départs effectués de très bonne heure, l'un 

 des porteurs assiniens vint me trouver le troisième jour, me décla- 

 rant qu'il était malade et qu'il demandait un répit. L'une des 

 causes alléguées à sa maladie était la privation du traitement dont 

 je viens de parler. J'appris ainsi l'usage de la gourde et j'eus 

 en même temps l'explication de l'empressement avec lequel les 

 femmes des villages où nous arrivions se mettaient en devoir de 

 broyer des piments. C'était une galanterie de bien-venue à l'adresse 

 des voyageurs. 



Autant que j'ai pu en juger, les enfants ont quelque peine à 

 se faire à ce traitement , auquel on les accouturrie progressivement 

 en commençant dès le bas âge. Cela est bien vraisemblable a priori. 

 Une expérience tentée, m'a-t-on dit, par un Européen atteint 

 de dysenterie, expérience faite à la faible dose d'un seul piment, 

 confirmerait de tous points que cette habitude ne s'acquiert qu'au 

 prix de terribles douleurs. 



