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et qui ne se donnaient pas la peine d'ensemencer leurs terres, 

 quelque fertiles qu'elles fussent, parce qu'ils trouvaient plus com- 

 mode de dévaster celles des populations agricoles de l'île. Cet 

 auteur ajoute que leurs descentes étaient si soudaines, que les pré- 

 teurs romains ne pouvaient pas toujours s'opposer à leurs dévasta- 

 tions. Tacite dit que quatre mille fds d'affranchis furent envoyés par 

 le sénat en Sardaigne pour réprimer les vols qui s'y commettaient 

 [coercendis illic latrociniis) ^^\ La lutte entre les pauvres ou les fai- 

 néants, que la faim poussait au brigandage, et les parties riches 

 de la population sarde, s'est continuée à travers les siècles jusqu'à 

 nos jours, en diminuant, il est vrai, de fréquence et de cruauté. 

 Mais au commencement de ce siècle, lorsque le gouvernement 

 sardo-piémontais eut fait de la Sardaigne un lieu de déportation 



^') Les anciens Sardes n'étaient pas les seuls peuples de l'antiquité qui s'adon- 

 nassent au brigandage. Hérodote (liv. V, chap. xiii), parlant des coutumes des 

 Thraces, dit ceci : «Etre oisif, c'est à merveille; en travaillant à la terre, on se 

 fait fort mépriser; à vivre de rapine ou de guerre, on acquiert beaucoup d' honneur, n 



Thucydide nous apprend que le brigandage était pratiqué dans toute l'ancienne 

 Grèce et chez les barbares qui habitaient les îles et les côtes du continent : « Ils 

 ne surent pas plus tôt, dit-il, communiquer entre eux à l'aide de vaisseaux, qu'ils 

 se mirent à exercer la piraterie fondant à l'improviste sur des villes ou- 

 vertes, composées de bourgades séparées; ils les pillaient et tii'aient de là leur 

 principale subsistance. Cette industrie, loin d'être ignominieuse , procurait plutôt de 

 l'honneur, témoin certains peuples continentaux qui, encore aujourd'hui, se font 

 gloire d'y exceller, témoin encore les anciens poètes, qui ne manquent jamais de 

 faire demander à ceux qui abordent s'ils sont des pirates, montrant ainsi que 

 les hommes auxquels cette question était adressée ne désavouaient pas un tel mé- 

 tier, et qu'elle n'était point injurieuse de la part de ceux qui avaient leurs raisons 

 pour la faire. Même sur la terre, on se pillait réciproquement; de nos jours 

 encore, plusieurs peuples de la Grèce continentale conservent ces anciennes 

 mœurs. L'habitude qu'ils ont d'aller toujours armés est un reste de l'antique bri- 

 gandage. 



«Toute la Grèce portait le fer, parce que les habitants étaient sans défense 

 et les communications peu sûres; jusque dans la vie privée, on imitait les bar- 

 bares, qui ne quittaient jamais leurs armes.» 



Le portrait tracé par ces illusti-es historiens de la partie la moins recommau- 

 dable des mœurs anciennes est exactement applicable à celles des anciens Sardes 

 et, jusqu'à un certain point, à celles de quelques groupes des populations sardes 

 actuelles. La coutume que celles-ci ont gardée jusqu'à nos jours de ne pas 

 quitter leurs armes est, sans aucun doute, un reste des mœurs antiquas, conservé 

 par les uns pour garantir leur propre sécurité, et par les autres pour être tou- 

 jours prêts à l'attaque. Cei^taines parties de la Grèce et de l'Italie ont encore 

 aujourd'hui de semblables coutumes et l'esprit de rapine d'autrefois. 



