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et y interna les criminels, le brigandage y reprit une activité nou- 

 velle. Il était rare que les voyageurs, soit seuls, soit en nombre, 

 n'y fussent pas détroussés. On arrêtait même les voitures publiques , 

 comme en Espagne et en Italie. De là, sans doute, l'habitude que 

 les Sardes ont prise d'être toujours armés. 



Aujourd'hui le vol, pour être plus rare, n'en existe pas moins. 

 Seulement, il a pris d'autres allures. Il s'adresse moins souvent 

 aux voyageurs, que protègent d'ailleurs aujourd'hui les voies fer- 

 rées; il s'opère à main armée et en forces, tantôt contre une 

 maison, tantôt contre une commune, qui sont mises à rançon 

 par les malfaiteurs. Cela se pratique surtout quand, par suite de 

 mauvaises récoltes, les denrées alimentaires manquent ou sont 

 d'un prix trop élevé. Ce miode de procéder s'appelle dans le pays 

 grassazione. C'est là le brigandage sarde actuel, qui est à peu 

 près le même qu'en Italie, en Grèce et en Espagne, mais dont 

 le banditisme diffère essentiellement par sa cause et par son carac- 

 tère. 



Le bandit [bandito, banni, exilé) est celui qui, à la suite d'une 

 querelle ou pour cause de vendetta, ayant tué un de ses conci- 

 toyens, s'est enfui dans la camipagne, où il se cache dans les 

 maquis ou les halliers, afin de se soustraire aux poursuites judi- 

 ciaires. 



Au châtiment qui le menace, cet homme a préféré la vie errante 

 et constamment agitée par la crainte d'être découvert et pris. Pour 

 lui, désormais, il n'y aura plus ni repos ni famille; il sera voué 

 à l'isolement et à la miisère. Il le sait. Que lui importe celai II 

 sera libre ! ! ! 



Les anciens auteurs ont rapporté que l'oracle de Delphes avait 

 prédit que les compagnons qui suivraient lolaiis en Sardaigne y 

 jouiraient constamment de la liberté. Est-ce que la foi dans la pré- 

 diction de l'oracle aurait inculqué aux anciens Sardes la croyance 

 à la possession d'un droit imprescriptible à la liberté, croyance 

 qui se serait transmise par tradition à leurs descendants.^ Quoi 

 qu'il en soit, on sait au prix de quelle vie misérable ils conservent 

 dans ce cas cette liberté qui leur est si chère. 



Le légendaire bandit sarde n'est ni pillard ni détrousseur de 

 grands chemins; pourtant, il faut qu'il vive. Sa subsistance lui 

 est donnée par les paysans et par les pâtres, qu'en échange de 

 cela il assiste dans leurs travaux. 



