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Loin de le redouter, ceux-ci ie plaignent, le cachent au milieu 

 d'eux, veillent sur lui et Tavertissent quand un danger le menace. 

 Ils Font d'ailleurs en haute estime, à cause du courage dont il fait 

 constamment preuve. Ces sentiments à l'égard du bandit n'existent 

 pas seulement chez les campagnards : ils se montrent aussi bien 

 chez les habitants des villes. 



Pendant mon séjour en Sardaigne, il était beaucoup parlé d'un 

 certain Giovanni Tolu, qu'on appelait le dernier bandit sarde [Vul- 

 timohandito sai^do) et qui s'était condamné volontairement en i85o 

 à cette pénible existence, à la suite d'une tentative de meurtre 

 exécutée par lui contre un prêtre qui avait détourné la femme 

 Tolu de ses devoirs conjugaux. On racontait , à l'avoir de cet homme , 

 des faits vraiment méritants. Ainsi, en i853, il avait contribué, 

 pour la plus grande part, à purger la commune de Florinas et ses 

 environs d'une bande de malfaiteurs qui infestaient le pays, ce 

 que l'on n'avait pas réussi à faire avant qu'on eût obtenu son con- 

 cours. Ce fait lui valut un coup de pistolet qui fut tiré sur lui, 

 sans l'atteindre heureusement, par un des membres de l'ancienne 

 bande de voleurs, avec lequel il s'était rencontré face à face dans 

 un chemin désert. En 1854, Giovanni Tolu quitta les environs de 

 Florinas pour se fixer dans la Nurra. Alors, les habitants de cette 

 contrée vivaient en pleine discorde, et des malfaiteurs, sûrs de 

 l'impunité, y pillaient les maisons et assassinaient quelquefois les 

 gens pour faciliter le vol. Tolu s'appliqua à apaiser la discorde, à 

 éteindre des haines invétérées et à réconcilier des familles enne- 

 mies; ses efforts furent couronnés de succès : bien plus, il réussit 

 encore à jeter la stupéfaction et la terreur parmi les brigands. 

 Grâce à, lui, la paix et la sécurité régnèrent désormais dans ce 

 pays. Son influence devint si grande, qu'il obligea plusieurs fois 

 des malfaiteurs à rendre des bestiaux qu'ils avaient volés ou à 

 restituer l'argent dont ils s'étaient violemment emparés. 



Un jour, ayant appris qu'une bande de voleurs s'était embus- 

 quée pour voler à son passage la femme d'un ingénieur du che- 

 min de fer dont la voiture contenait une grosse somme d'argent, 

 Tolu prit ses dispositions pour arriver en même temps que la 

 voiture au lieu de l'embuscade, et là, par sa seule présence et par 

 son nom redouté des malfaiteurs, il empêcha que le vol ne fût 

 commis; puis, satisfait de sa bonne action, il refusa la récompense 

 que la dame étrangère lui offrit. Enfin ^ il avait acquis un tel 



