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céda , en 2 5 7 avant notre ère , celle de Rome , qui , à cause des luttes 

 sanglantes qu'elle dut soutenir contre les insulaires sardes , ne fut 

 réellement assise qu'un siècle plus tard et après deux grandes vic- 

 toires remportées à quarante ans d'intervalle : la première par 

 Manlius Torquatus, l'autre par Tiberius Gracchus. Les Romains 

 furent les maîtres de la Sardaigne pendant environ huit siècles; 

 leur domination ne cessa qu'à l'époque de la chute de leur empire. 

 Pendant tout ce temps, ils ne négligèrent aucun des moyens qu'ils 

 savaient si bien mettre en usage pour se concilier l'affection des 

 peuples qu'ils avaient vaincus. Ils élevèrent en Sardaigne de nom- 

 breux monuments, des édifices somptueux; ils construisirent des 

 ponts et des routes, entre autres une magnifique voie qui reliait 

 le sud de l'île au nord; ils accordèrent le rang de cité romaine 

 aux principales villes de la Sardaigne, et à leurs habitants les pri- 

 vilèges dont jouissaient les citoyens romains. Enfin, quand la 

 Corse fut réunie à la Sardaigne, ces deux îles furent déclarées 

 première province prétorienne da peuple romain ^ et un certain nombre 

 de leurs notables habitants furent, à diverses époques, appelés à 

 Rome pour y remplir de hauts emplois. 



Ces divers avantages entraînèrent dans le cercle d'attraction 

 politique du gouvernement romain quelques habitants des villes, 

 propriétaires ou commerçants des ports, déjà séduits par les pres- 

 tiges de la civilisation romaine et par l'espérance d'obtenir pour 

 eux-mêmes de plus grands privilèges ou de nouvelles faveurs. 

 Ceux-ci ont pu rechercher et faire des alliances avec des Ro- 

 maines, mais ceux qu'animait un ardent amour de la liberté, qui 

 estimaient par-dessus tout leur indépendance et qui n'avaient pas 

 oublié que l'oracle de Delphes avait prédit à leurs ancêtres une 

 liberté impérissable pour eux et leurs descendants, ceux-là se 

 tinrent constamment éloignés des Romains et allèrent rejoindre, 

 dans les montagnes ou dans les forêts, les premiers exilés volon- 

 taires, avec lesquels, mus par le désir de la vengeance et par l'ap- 

 pât du gain, ils formèrent des cohortes armées qui descendaient 

 souvent dans les plaines et s'y livraient au pillage et à la dévas- 

 tation des propriétés appartenant aux Romains. De là les pour- 

 suites plus ou moins barbares exercées contre eux par les préteurs 

 romains. L'un de ces derniers leur faisait donner la chasse par 

 des chiens élevés à cet effet; de là encore les noms de Balari, de 

 Barhari et de Latrunculi donnés à ces montagnards qui, du temps 



