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teur en permettant la multiplication de rongeurs et d'insectes nui- 

 sibles , la propagation de plantes parasites. 



Malheureusement, le dernier cas est de beaucoup le plus fré- 

 quent. 



Parmi les oiseaux détruits par Thomme depuis les temps histo- 

 riques , c'est à peine si Ton pourrait ciler deux ou trois espèces 

 nuisibles et quelques espèces indifférentes, tandis qu'on trouverait 

 un grand nombre d'espèces utiles, au moins au point de vue ali- 

 mentaire. D'autre part, il est certain que, parmi les oiseaux dont 

 l'existence est menacée, l'immense majorité se compose d'espèces 

 auxiliaires. Assurément il faut se féliciter de voir diminuer le 

 nombre des Rapaces qui se nourrissent de gibier à plume et de 

 Passereaux insectivores; mais ne serait-il pas préférable de pro- 

 téger directement ce même gibier, ces mêmes Passereaux, de 

 les ménager et d'assurer leur reproduction.^ Que signifient quel- 

 ques couples de Perdrix ou de Cailles arrachées des serres d'un 

 Aigle, quelques Fauvettes sauvées des attaques d'un Milan, en 

 comparaison des milliers de Gallinacés massacrés dans des bat- 

 tues, des myriades de Becs-fms étranglés dans des collets.^ A quoi 

 sert de tuer les Pies et les Corneilles qui brisent les œufs des petits 

 oiseaux, si on déniche ces mêmes œufs, si on jette à bas les nids, 

 si on chasse les parents de leurs dernières retraites.^ 



Pour se faire une idée du dommage que cette imprévoyance 

 cause à l'agriculture, il suffit de jeter les yeux sur les chiffres cités 

 parle D*" Gloger, par Toussenel, par M. Lefèvre, par M. Florent 

 Prévost, par l'abbé Vincelot, par M. Chatel, par M. de Quatre- 

 fages, par M. Froidefond, par M. Millet, par M. Lescuyer, par 

 M. de la Sicotière, par le D"" Brehm, par le D'" Altum, par M. Cretté 

 de Palluei, en un mot par une foule d'auteurs dignes de foi. Ces 

 naturalistes es liment à quelques centaines le nombre de Souris et 

 de Campagnols qu'une Chouette ou un Hibou détruit dans une 

 campagne, à 4,3oo le nombre de chenilles qu'un couple de Moi- 

 neaux apporte à ses petits, à 9,000 le nombre d'insectes dévorés par 

 une nichée de Troglodytes depuis leur éclosion jusqu'à leur déve- 

 loppement coQiplet, à 16,320 le nombre de mouches et de mou- 

 cherons qu'une Hirondelle capture pendant les cinq ou six. mois 

 qu'elle passe dans nos contrées et a 5,760 le nombre d'insectes 

 adultes, de chenilles et de larves, consommés en une quinzaine 

 de jours par une petite troupe de Mésanges bleues. Quant au 



