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nombre de fruits que peut coûter la destruction d'un couple d'oi- 

 seaux insectivores, on l'a évalué à 226,000, en tenant compte des 

 dégâts que causent les mouches et les larves dans les jardins el les 

 vergers. Ces chiffres, qui reposent sur des observations sérieuses 

 et maintes fois répétées, n'ont pas besoin de commentaires. 

 Ainsi, je ne sais sur quelles données s'appuie M. P. Wickevoort- 

 Grommelin, quand il écrit, dans une lettre adressée à M. Olphe- 

 Gaillard [Revue et Magasin de zoologie, iSyS, p. ilx)- « Quant à la 

 prétendue utilité de plusieurs oiseaux pour l'agriculture, je pense 

 avec vous qu'elle est souvent fort douteuse, ou du moins variable, 

 et surtout la plupart du temps très difficile à prouver. » Je ne 

 comprends pas davantage comment M. H. Sclafer, dans son livre 

 intitulé La chasse et le paysan (Paris, 1868) peut poser cette ques- 

 tion : « Les petits oiseaux sont-ils utiles à l'agriculture? » et surtout 

 comment il peut y répondre en ces termes : « Ils consomment très 

 peu de larves, d'insectes et pas du tout de chenilles. En amor- 

 çant des trébuchets avec des chenilles je n'ai pu prendre aucun 

 oiseau. 



«La Poule et le Canard ne mangent pas de chenilles. Lors 

 même qu'ils se nourriraient de chenilles, larves, pucerons, ils 

 n'en consommeraient jamais que très peu relativement au nombre 

 considérable de ces animalcules. Les détruire, c'est une tâche 

 semblable à celle d'épuiser l'océan goutte par goutte. 



« La plupart des oiseaux quittent les insectes pour les fruits, dès 

 que ceux-ci ont paru. 



« Jamais il ne m'a été possible de trouver dans le jabot , soigneuse- 

 ment dépouillé, même à la loupe, la moindre trace de chenilles; 

 en fait je n'y ai trouvé que des moucherons, et encore en bien 

 petite quantité. 



«Dans l'estomac de la Bécasse j'ai reconnu force terre, sterco- 

 raires, sangsues, etc. Quant à amorcer un grand nombre de petits 

 pièges pour lesquels j'étais souvent à court, j'ai dû essayer de bien 

 des appâts divers, tels que baies, insectes, fruits, annélides et 

 jusqu'à des chrysalides de mouches; jamais, en amorçant mes 

 trébuchets d'une chenille quelconque, je n'ai pu prendre un seul 

 oiseau. 



« Le potager que j'habite est entouré de murailles, le long des- 

 quelles règne une figueraie, dont j'ai le malheur, chaque automne, 

 de voir piller par les oiçeaux toutes les figues. Il y a là une nuée 



