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si l'on accordait une protection illimitée à ces oiseaux, si on leur 

 permettait de multiplier à l'excès, ils seraient obligés, les ennemis 

 étant chassés et détruits, de ravager pour vivre les champs qu'ils 

 avaient mission de protéger. Mais une pareille éventualité n'est 

 guère à redouter d'ici à très longtemps. Pendant des années les 

 oiseaux acridiphages trouveront malheureusement plus d'insectes 

 qu'il ne leur en faut pour apaiser leur faim, et il sera toujours plus 

 facile d'éclaircir les rangs des insectivores que de combler les vides 

 qui existent dans leurs troupes. Les chances de destruction sont si 

 grandes qu'une espèce ornithologique a besoin d'une période de 

 temps considérable pour reprendre dans la nature la place qu'elle 

 occupait primitivement, et que deux ou trois ans de chasse ef- 

 frénée ont suffi à lui faire perdre. 



M. Eymard se défend d'ailleurs de vouloir la destruction de 

 toute espèce d'oiseaux et en toutes saisons; il déclare même qu'il 

 appuiera toute législation et toutes mesures administratives qui 

 tendront à protéger les oiseaux et leurs nids. «Tant qu'ils sont sé- 

 dentaires, dit-il, ce sont des hôtes que nous devons défendre 

 contre leurs ennemis, et l'on ne saurait prendre de trop sévères 

 mesures pour empêcher une destruction inutile et qui ne profite 

 même pas à ceux qui la commettent. Mais une fois l'oiseau hors de 

 son nid, après un séjour plus ou moins long, les chanteurs perdent 

 leur voix, les mâles perdent l'éclat de leur plumage d'amour; ils 

 se rassemblent au fond des bois pour émigrer; en un mot ils de- 

 viennent cjihier. Dès que vient le mois de septembre, presque tous 

 quittent le pays où ils ont vu le jour, ils s'engraissent, traversent 

 nos contrées européennes et alimentent nos voisins, tandis que 

 nous les laissons passer en leur accordant une protection dont 

 ils ne profitent même pas, puisqu'ils vont tomber dans les pièges 

 de peuples mieux avisés que nous; et ne croyez pas qu'en les 

 épargnant il vous en reviendra davantage l'année suivante, car 

 ils émigrent par millions et reviennent l'année suivante par cen- 

 taines. Gomment.^^ pourquoi.^ c'est là un mystère d'anéantissement 

 bien difficile à éclairer, car l'on n'a sur les migrations des oiseaux 

 que des données tout à fait incomplètes pour la plupart. « 



Le mystère dont parle M. Eymard ne me semble pas bien dif- 

 ficile à pénétrer. Si les oiseaux qui nous quittent par millions 

 nous reviennent par centaines, cela provient de ce qu'ils subissent, 

 dans le cours de leurs longs voyages, des pertes nombreuses par le 



