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joyaux des parures de la nature? Partout et toujours elles ont sur- 

 excité Fimagination des poètes et des peuples. » 



C'est surtout à ce point de vue esthétique que s'est placé le doc- 

 teur Altum. Dans une importante communication faite au début de 

 la première séance du Congrès, il a rappelé d'abord que, au sein de 

 la Commission du Reichstag allemand chargée d'élaborer une loi 

 de protection des oiseaux, il avait appelé l'attention de ses col- 

 lègues sur la nécessité de tenir compte aussi bien de la beauté 

 des espèces que de leur utilité , mais qu'on lui avait répondu : 

 tout ce qui ne sert à rien ne mérite pas d'être protégé. C'est 

 là, dit M. Altum, une manière de voir assez étroite et qui con- 

 duirait à d'étranges conséquences, puisque, en l'admettant, on 

 serait amené fatalement à ne pas encourager les beaux-arts. D'ail- 

 leurs, il faudrait s'entendre sur la signification précise du mot 

 utile. Quelles sont les espèces utiles.^ la réponse ne sera pas la 

 même suivant les personnes que l'on interrogera. Ainsi le paysan 

 qui sait que le Busard se nourrit de Souris considère volontiers cet 

 oiseau comme utile; au contraire le chasseur qui par hasard, une 

 fois en dix ans, a vu ce même Rapace occire un jeune Lièvre le 

 classe pour ce seul fait parmi les oiseaux nuisibles. D'ordinaire ce 

 sont les savants de cabinet qui dressent les listes d'animaux utiles, 

 et quelle que soit leur compétence, il est difficile qu'ils ne commet- 

 tent pas des erreurs, puisqu'ils sont obligés de décider d'après les 

 renseignements souvent contradictoires qui leur sont transmis. 



C'est ainsi qu'on a rangé dans la catégorie des oiseaux utiles 

 une foule d'espèces dont il serait bien difficile de démontrer ri- 

 goureusement les services. M. Altum a cité comme exemple le 

 Rollier, le Gobe-mouche noir et le Pic-épeiche. 



Il est certain que le premier de ces oiseaux se nourrit d'insectes, 

 mais est-ce bien d'insectes nuisibles.^ En faisant l'autopsie d'un cer- 

 tain nombre d'individus de cette espèce, qui devient tous les jours 

 plus rare en dépit de la protection dont elle est l'objet, M. Altum 

 n'a trouvé en effet dans l'estomac que des coléoptères utiles, 

 comme les Carabus violaceus et glabratus et le Calosoma syco- 

 phantes, ou des insectes indifférents, c'est-à-dire ni utiles ni nui- 

 sibles, comme le Geotrupes sylvaticus et le Spondylis huprestoides. 

 Qui oserait cependant soutenir qu'il faut supprimer le Rollier.^ 

 La beauté seule de cette espèce, à défaut d'autres qualités, doit 

 lui assurer la vie. 



