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dans les espèces à bois dur que dans celles à bois tendre. J'ai 

 compté plus de soixante couches sur des troncs d'arbres ne dépas- 

 sant pas 10 centimètres en diamètre dans les Fagus antarctica, he- 

 tuloides et le Dry mis Winteri. Des points de repère certains ont 

 été fournis à Tîle Hermite par des arbres Coupés à une certaine 

 hauteur lors de Tinstallation de Tobservatoire de James Ross et 

 ayant repoussé depuis cette époque. 



La forêt magellanique présente un aspect que Ton ne retrouve 

 nulle part ailleurs : ce n'est pas la forêt des régions tropicales, 

 rendue inextricable parles plantes sarmenteuses et les lianes, mais 

 par la destruction lente et toujours active des éléments qui la con- 

 stituent. C'est un véritable chaos, où les arbres pourris, décom- 

 posés jusqu'au centre, s'entassent les uns sur les autres, consti- 

 tuant des étages qu'il n'est pas toujours facile de franchir; aussi 

 les excursions à travers ces bois sont-elles horriblement fatigantes. 

 Les arbres ainsi tombés sous l'action du temps et des éléments 

 servent de séjour de prédilection à un nombre prodigieux de 

 mousses, de lichens, sans compter de charmantes fougères qui 

 les tapissent dans toute leur étendue. Sous cet ombrage toujours 

 saturé d'humidité, dans cette demi-obscurité que jamais rien ne 

 vient troubler, dans ce terreau végétal sans cesse en formation, se 

 développent de nombreux Hymenophyllujii , dont quelques-uns se 

 retrouvent dans des conditions analogues sur d'autres points du 

 globe. C'est ainsi qu'aux environs de Cherbourg et de Brest, sur 

 les côtes d'Ecosse, existe, aussi bien que dans l'hémisphère aus- 

 tral, Y Hymenophyllum Wilsoni. L'Ecosse est en effet la région qui 

 s'en rapproche le plus : mêmes conditions naturelles, rapports 

 analogues de végétation, mêmes accidents de la nature, mêmes 

 rochers découpés aux formes bizarres, avec cette différence qu'à 

 la Terre de Feu s'ajoutent pendant l'été les terribles vents qui souf- 

 flent en tempête, qui ont fait de la région du cap Horn la véri- 

 table patrie des ouragans. 



Si l'on s'élève sur les montagnes, au-dessus de la forêt réguliè- 

 rement constituée, la végétation se rabougrit de plus en plus et 

 les arbres sont atteints de nanisme. Plus haut, on ne trouve plus 

 d'arbres : vers i,5oo pieds à l'île Hermite, sur les flancs du Kater 

 Peak (mont dioritique qui s'élève à pic au bord de la baie Saint- 

 Martin), on ne trouve déjà plus que onze plantes à fleurs, et à 

 1,700 pieds (au sommet), il n'en est plus que quatre; si l'on at- 



