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(le YEncyclopédie ne se poursuivait qu'au prix d'une tolérance tou- 

 jours incertaine. Peul-être aussi faut-il attribuer à l'insouciance de 

 Diderot les difficultés que la postérité a rencontrées lorsqu'elle a 

 voulu connaître tout ce qu'avait engendré ce puissant cerveau. 

 L'homme qui laissait insérer sans protestation dans de préten- 

 dues Œuvres complètes deux traités de M'"'' Thiroux d'Arconville, 

 le Code de la nature de Morelly et jusqu'à cette véritable parodie 

 miiiulée L' Humanité , triste drame, « par un aveugle tartare », devait 

 rendre la tâche des bibliographes singulièrement pénible. Un mo- 

 ment, il est vrai, Diderot songea à recueillir ses écrits: le libraire 

 Marc-Michel Rey voulut profiter de sa présence à la Haye pour 

 coordonner les matériaux d'une édition sérieuse; mais, absorbé 

 par les soins qu'il donnait à la publication des Plans et statuts des 

 différents établissements ordonnés par Catherine II, le philosophe 

 oublia ses propres intérêts, et, malgré de nouvelles sollicitations de 

 Rpy, l'affaire en resta là. En 1798, J.-A. Naigeon donna, sans 

 l'aveu de W"^^ de Vandeul, fille de l'auteur, une édition supé- 

 rieure aux précédentes, mais très imparfaite encore; par une 

 inexplicable négligence, il ne fit point usage de tout ce qu'il avait 

 entre les mains, nommément du Neveu de Rameau, dont il possé- 

 dait une copie. On sait, par une note de Meister, combien cette édi- 

 tion si défectueuse blessa M'"^ de Vandeul et le petit groupe d'amis 

 qui lui étaient restés fidèles (1^. 



Naigeon lui-même avait été devancé par la mise au jour d'ou- 

 vrages dont les confiscations de bibliothèques d'émigrés ou de 

 condamnés avaient révélé l'existence : V Essai sur la peinture, La 

 Religieuse, Jacques le Fataliste, parurent de 179Ô à 1797, et les 

 réimpressions s'en étaient multipliées. Parfois même, à défaut de 

 textes originaux, on voyait apparaître la traduction d'une traduc- 

 tion, comme la rare brochure intitulée Exemple singulier de la 

 vengeance d'une femme, qui n'est autre que le célèbre épisode de 

 M'"° de la Pommeraye, emprunté par J.-P. Doray-Longrais à l'ana- 

 lyse de Jacques le Fataliste due à Schiller. En dépit de ces efforts, 

 la totalité des œuvres de Diderot restait inconnue, et, au bout d'un 

 siècle révolu, nous ne saurions affirmer que nous les possédions 

 toutes. 



Lorsque Catherine II acheta la bibliothèque de Diderot, elle 



(1) 



Correspondance littéraire (Garniei' frères), tome XVI. p. 2 2 8-233. 



