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n'avait poinl stipulé sans doute que ses manuscrits feraient partie 

 de Tacquisition; mais, après la mort de son père, M™" de Van de ul, 

 par une lettre dont l'original s'est dérobé à mes recherches, offrit 

 à rimpératrice la collection qu'elle en avait formée : «J'ai trouvé 

 la lettre de la fille de Diderot parfaitement bien écrite et avec 

 force. . ., dit Catherine à Grimm ( 5 mars 17 85); faites-moi avoir 

 les œuvres de Diderot; vous les paierez ce qu'on demandera; assu- 

 rément elles *ne sortiront pas de mes mains et ne feront tort à 

 ])ersonne; envoyez-m.oi cela avec la bibliothèque de Diderot. » La 

 promesse de Catherine fut religieusement tenue par elle-même et 

 par ses descendants. Toutefois, sous le règne de Nicolas 1"', uï\ 

 Français naturalisé Kusse, M. Jeudy-Dugour, devenu M. de Gou- 

 roff", à qui ses hautes fonctions universitaires assuraient sans doute 

 l'immunité, put se procurer la copie de quelques-uns des manu- 

 scrits de Diderot et la céda au libraire Pauliiî. La publication, qui 

 eut lieu de 1829 à 1 83 o par les soins de MM. Taschereau, Chaude 

 et VValferdin, comprenait quatre Aolumes et renfermait les Lettres 

 à M"^ Volland, les Lettres à Falconet sur le sentiment de la -postérité , 

 \q Paradoxe sur le Comédien, Le Rêve de d'Alemhert, la Suite d'un 

 entretien avec d'Alemhert, le Voyage a Bourhonne et àLàngres; lors 

 d'un second tirage, on y joignit la comédie intitulée: Est-il hon? 

 Est-il méchant ? Afin de complaire au goût du jour, on aA'ait donné à 

 cette collection le titre inexact de Mémoires, et, pour détourner les 

 soupçons sur son origine, on ajouta ce sous-titre : « D'après les ma- 

 nuscrits confiés en mourant par l'auteur à Griram. » Que Grimm ait 

 possédé la copie de quelques œuvres inédites de Diderot, rien de 

 plus naturel; mais, en 1798, il nous l'apprend lui-même, son seul 

 souci fut de dérober aux perquisitions sa volumineuse correspon- 

 dance avec l'impératrice. Il est infiniment probable que les ro- 

 mans et YEssai sur la peinture provenaient de sa bibliothèque ; si 

 les Lettres à M"" Volland et les autres œuvres posthumes, impri- 

 mées en i83o, s'y étaient retrouvées, il est inadmissible qu'on eût 

 négligé un contingent aussi précieux. 



En cédant à Paulin ces copies, Jeudy-Dugour avait sans doute 

 révélé l'existence des autres manuscrits qu'il n'avait pas le loisir 

 de transcrire; car M. Walferdin, si j'en juge par une note qui a 

 passé sous mes yeux, en avait un signalement assez exact. Ce fut 

 toutefois au bout d'un nouveau laps de vingt-six ans qu'une occa- 

 sion se présenta d'achever cette laborieuse exhumation. En 1856 , 



