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signe curiosité: cest un exemplaire imprimé (le seul que je con- 

 naisse) d'un mémoire de Diderot relatif au procès de Luneau de 

 Boisjermain contre les libraires de V Encyclopédie. Un passage des 

 Mémoires de Naigeon en avait seul conservé le souvenir: «C'est, 

 dit-il, à l'occasion de ce procès inique que Diderot adressa au pu- 

 blic et aux magistrats un mémoire dans lequel il démontre, par 

 une suite de faits et de raisonnements qui ne souffrent point de 

 réplique, que les prétentions de Luneau sont d'une injustice et 

 d'une absurdité palpables. Ce mémoire, quoique imprimé à temps, 

 ne fut pas rendu public. Plusieurs amis de Diderot, par un 

 excès de zèle et de prudence que leur attachement rend très excu- 

 sable, lui persuadèrent de le supprimer. Ils craignirent que ce 

 mémoire, dans lequel Diderot avouait qu'il avait été l'éditeur des 

 dix derniers volumes de V Encyclopédie, discontinuée par arrêt du 

 Conseil, ne fût le signal d'une nouvelle persécution. . . Gerbier, 

 qui plaidait pour les libraires associés, a eu connaissance de ce 

 mémoire, qui ne lui a pas été inutile et dont il faisait avec raison 

 le plus grand cas^^^... » L'inventaire des manuscrits de Gerbier, 

 dressé par M. Hauréau, n'a pas gardé la trace de ce plaidoyer, que 

 d'ailleurs l'incendie de la bibliothèque des avocats, en mai 1871, 

 aurait fait disparaître, ainsi que ses annexes. Il faut que la sup- 

 jjression de cet appel Au public et aux magistrats ait été bien ri- 

 goureuse, puisqu'il manque à un recueil de factums relatifs à cette 

 interminable affaire que possède la Bibliothèque nationale, où il 

 est coté Fr. 2961 (12 A). Le registre des permissions tacites, 

 conservé par le même établissement, est muet sur l'impression de 

 cette brochure, qui, détail caractéristique et absolument contraire 

 aux habitudes de l'auteur, porte son nom en toutes lettres sur le 

 faux titre; celte particularité et fadresse du libraire Pissot prou- 

 vent bien cependant que l'impunité avait été un moment promise 

 à l'écrivain. Rédigé pour combattre les apostilles injurieuses dont 

 Luneau de Boisjermain avait encadré la lettre de Diderot aux édi- 

 teurs de Y Encyclopédie, cet Appel fut peut-être supprimé sur le 

 conseil de Grimm, qui désapprouvait fort la première réplique, 

 écrite et publiée pendant qu'il voyageait en Angleterre (1771); 

 quels que soient les motifs de sa disparition, l'exemplaire de 

 l'Appel , déposé à la Bibliothèque impériale, est une véritable rareté 



(') J.-A. Naigeon. Mémoires sur la vie et les onvrarjes de Diderot (1821, in-8°, 

 p. 195.) 



