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leis; chaque lettre a en outre une pagination particulière. Lettre I, 

 10 décembre 1765 : «Oui, je veux vous aimer toujours...» 

 Au folio 1^1 commencent des extraits des lettres particulières 

 de Diderot à Falconet,. publiées intégralement pour la première 

 fois par M. Gh. Gournault en 1866 dans la Revue germanique. A 

 la suite de la dernière lettre (Saint-Pétersbourg, 6 décembre 

 1773), on trouve la copie de la note de Falconet sur cette lettre et 

 de sa propre lettre sur son dernier entretien avec Diderot; ces di- 

 vers fragments n'avaient pas été transcrits par M. Godard. Ils ne 

 présentent d'ailleurs aujourd'hui d'autre intérêt que de confirmer 

 ce que l'on sait du soin que M""" de Vandeul avait apporté à ras- 

 sembler tous les écrits de son père. 



Telle est. Monsieur le 'Ministre, l'état de la collection des ma- 

 nuscrits de Diderot conservée à la Bibliothèque impériale. La perte 

 déjà ancienne du tome XVII nous prive d'un précieux appoint, 

 car il renfermait sans doute des œuvres plus importantes par leur 

 valeur littéraire ou leur portée philosophique que par leurs pro- 

 portions. Il est assurément regrettable de n'avoir pu conférer sur 

 les textes le Supplément au voyage de Bougainville , V Entretien d'un 

 philosophe avec la maréchale rfe*'*, celui d'un père avec ses enfants, 

 Cinq-Mars et Derville, Mon père et moi , etc. 



J'ose me flatter, Monsieur le Ministre, que le manuscrit inédit 

 auquel j'ai fait allusion plus haut sera une compensation très suf- 

 fisante aux déceptions de ce minutieux examen. Il ne s'agit pas 

 en effet de quelques pages, mais d'un volume compact entièrement 

 autographe et qui n'a été, que je sache, décrit par personne. 



Grimm, Ségur et divers autres contemporains ont fait depuis 

 longtemps connaître l'intimité qui avait existé entre Gatherine et 

 Diderot dès l'arrivée de celui-ci à Saint-Pétersbourg. On savait 

 aussi que leurs libres causeries dégénéraient parfois en discussions 

 fort vives, et Ségur nous a précisément conservé le souvenir d'une 

 spirituelle distinction établie par l'impératrice « entre la peau hu- 

 maine si chatouilleuse et le papier qui souffre tout «. Un mémoire 

 publié en 1881 dans la Nouvelle Revue est venu prouver que, 

 malgré ces avertissements, Diderot n'en avait pas moins cherché 

 à éclairer Gatherine II sur les difficultés de son «métier», mais 

 on ignorait que ces entretiens quotidiens se fussent condensés 

 tantôt en un chapitre de politique et de morale, tantôt en quelque 



