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sait où, et pas un inventaire, pas une fiche, pas même une simple 

 formule de correspondance administrative n'en conservait la trace. 

 La fatalité qui a poursuivi si longtemps les manuscrits du philo- 

 sophe semble s'être acharnée aussi contre ces humbles instru- 

 ments de travail qu'auraient dû protéger le souvenir qui s'y ratta- 

 chait et les notes qui les rendaient infiniment précieux. Quel 

 intérêt n'aurait pas à nos yeux, cet exemplaire de V Encyclopédie en- 

 richi de cartons que Diderot s'était fait tirer pour lui , selon le té- 

 moignage formel de M""" de Vandeul, le même sans doute qu'il 

 n'avait pas voulu « faire jeter dans la boutique de Le Breton à 

 cause d'une infinité de notes marginales dont il était chargé!... '>^^^ 

 Si inadmissible que soit la disparition totale d'un ouvrage en 

 32 volumes in-fol., il n'en faut pas moins la constater sans par- 

 venir à l'expliquer. Mes investigations en ce qui touche le partage 

 des livres de Diderot entre les diverses autres bibliothèques de 

 l'Empire n'ont pas été couronnées d'un meilleur succès : je n'ai 

 rien trouvé à Abo, à Helsingfors et à Moscou, malgré l'espoir que 

 m'avaient donné divers érudits, et j'en suis réduit à supposer 

 que la majeure partie ou même la totalité des livres de Diderot 

 s'est trouvée comprise dans une de ces ventes de doubles si fré- 

 quentes en Russie. L'état précaire de la section des belles-lettres 

 françaises ne m'a pas permis d'ailleurs de pousser plus loin mes 

 investigations; vainement ai-je demandé avoir un certain nombre 

 d'ouvrages dont Diderot avait rendu compte dans la Correspon- 

 dance littéraire de Grimm et qui pouvaient renfermer une dédi- 

 cace ou une note autographe : aucun de ceux qui ont pu m'être 

 communiqués ne porte de marque distinctive , et la seule référence 

 de cette nature que j'aie recueillie, c'est un ancien catalogue des 

 manuscrits de l'Ermitage qui me fa fournie : il s'agit d'une compi- 

 lation héraldique assez bizarre intitulée : Le Grand Dictionnaire du, 

 chevalier Gentil-Homme , ou Dictionnaire amasonien, par Charles-Fré- 

 déric de Patron-Baudan , 8 volumes in-fol., avec blasons et em- 

 blèmes dessinés à la plume. Le catalogue l'indique comme extrait 

 de la bibliothèque de Diderot. Si celle-ci n'avait contenu que des 

 rapsodies de cette valeur, sa perte n'eût pas été grande, mais il est 

 probable que ce Dictionnaire est un vestige des matériaux de YEn- 



^') «Il exigea qu'on iui en tirât un exemplaire avec des colonnes où tout était 

 rétabli; cet exemplaire est passé en Russie avec sa bibliothèque.» 



