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matra que j'ai visitées depuis, notamment dans la province 

 d'Atchin. 



A part les chefs ou radjahs, ils n'ont qu'une seule femme, à 

 laquelle ils paraissent très attachés, mais plutôt par un sentiment 

 d'égoïsme que d'affection; car ayant désiré faire un petit cadeau à 

 la femme de l'un d'eux pour payer son hospitalité de quelques 

 heures, il me fit comprendre que cette politesse était inutile, 

 mais me demanda quelque autre chose pour lui-même. II. fut 

 enchanté lorsque je lui eus offert un couteau, deux briquets à 

 mèche et un béret en feutre; ce dernier objet attira toute son 

 attention , parce qu'il n'y voyait aucune couture ; il le retournait 

 en tous sens, avec de grands yeux étonnés et la bouche ouverte. 



Pour tout vêtement, les hommes ne portent qu'un morceau 

 d'étolTe carré, dont ils se couvrent les reins. 



Le haut du corps est nu, mais le soir ils l'enveloppent d'une 

 longue écharpe en colon ou en laine; la tête est couverte d'un fou- 

 lard noué sur le côté. 



Les femmes ont le même costume; elles laissent tomber sur les 

 épaules leurs cheveux réunis à la naissance de la nuque. Comme 

 bijoux, elles ne portent que de gros anneaux en argent aux bras 

 et au bas des jambes, puis des colliers en verroterie; elles mâ- 

 chent aussi le bétel et se liment les dents jusqu'aux gencives, ce 

 qui leur donne une physionomie repoussante. Quelques-unes ont 

 les bras tatoués jusqu'aux épaules, ainsi que le haut du visage. 



En somme, les peuplades de cette contrée me semblent j^lus 

 arriérées que toutes celles qui habitent la partie nord de Sumatra, 

 c'est-à-dire celles 'comprises entre l'équateur et la pointe d'Atchin. 

 Gela doit tenir à la nature du terrain bas, marécageux, offrant peu 

 de ressource à l'agriculture; ces gens sont restés isolés au milieu 

 de l'immense étendue des forêts vierges et impraticables couvrant 

 cette partie de la côte est. Encore aujourd'hui, si ce n'était le 

 commerce de la gutta-percha, ces indigènes seraient peu visités. 

 Depuis cinq ans et demi, j'étais le seul Français qui fût venu 

 dans cette région. 



En 1879, ^*^^ société d'explorateurs hollandais , composée de dix- 

 huit personnes, voulut remonter la rivière jusqu'à sa source; ils 

 j)artirent dans trois sampangs. Depuis lors, aucun d'eux n'est re- 

 venu, et les quelques Siaks qui descendent chaque année du fond 

 de la province jusqu'à Pakan pour y faire du commerce d'échange, 



