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  cueillir 
  le 
  crâne 
  du 
  squelette, 
  qui 
  eût 
  offert 
  de 
  l'intérêt 
  pour 
  l'an- 
  

   thropologie; 
  mais 
  je 
  l'ai 
  vainement 
  clierché, 
  bien 
  que 
  la 
  position 
  

   qu'il 
  aurait 
  du 
  occuper 
  fût 
  exactement 
  indiquée 
  tant 
  par 
  celle 
  du 
  

   squelette 
  lui-même 
  que 
  par 
  le 
  dormitoire 
  en 
  saillie 
  ménagé 
  dans 
  

   le 
  fond, 
  même 
  de 
  la 
  cuve, 
  a 
  l'une 
  des 
  extrémités, 
  et 
  destiné, 
  selon 
  

   l'usage, 
  à 
  recevoir 
  la 
  tête 
  du 
  mort. 
  

  

  La 
  fouille 
  terminée, 
  on 
  remet 
  pieusement 
  dans 
  la 
  cuve 
  les 
  osse- 
  

   ments 
  exhumés, 
  pour 
  satisfaire 
  les 
  scrupules 
  des 
  fellahs 
  qui 
  se 
  

   disaient 
  entre 
  eux 
  que 
  c'étaient 
  peut-être 
  là 
  les 
  restes 
  d'un 
  saint 
  

   personnage 
  et 
  ne 
  nous 
  voyaient 
  pas 
  d'un 
  très 
  bon 
  œil 
  poursuivre 
  

   nos 
  recherches. 
  Le 
  lourd 
  couvercle, 
  rejeté 
  sur 
  la 
  cuve, 
  se 
  brise 
  par 
  

   suite 
  d'une 
  fausse 
  manœuvre, 
  et 
  ordre 
  est 
  donné 
  de 
  recouvrir 
  le 
  

   tout 
  de 
  terre. 
  

  

  Cette 
  absence 
  du 
  crâne 
  est 
  assurément 
  singulière, 
  et 
  l'on 
  est 
  na- 
  

   turellement 
  conduit 
  à 
  se 
  demander 
  si 
  le 
  corps 
  déposé 
  dans 
  ce 
  sar- 
  

   cophage 
  n'avait 
  pas 
  été 
  préalablement 
  décapité. 
  Dans 
  cette 
  hypo- 
  

   thèse, 
  le 
  défunt 
  aurait 
  été 
  victime 
  d'une 
  de 
  ces 
  tourmentes 
  politiques 
  

   ou 
  religieuses 
  dont 
  la 
  Palestine 
  a 
  été 
  si 
  souvent 
  le 
  théâtre. 
  Je 
  ne 
  

   puis 
  m'empêcher 
  de 
  rapprocher 
  de 
  ce 
  fait 
  la 
  dénomination 
  de 
  Wâd 
  

   Aboû 
  Roâs 
  « 
  la 
  Vallée 
  aux 
  têtes 
  », 
  par 
  laquelle 
  cet 
  endroit 
  est 
  désigné 
  

   dans 
  la 
  toponymie 
  locale, 
  et 
  celle, 
  encore 
  plus 
  caractérisée, 
  de 
  

   Maqtalé^'- 
  lieu 
  de 
  meurtre, 
  de 
  tuerie 
  » 
  donnée 
  à 
  un 
  point 
  voisin, 
  situé 
  

   presque 
  en 
  face, 
  de 
  l'autre 
  côté 
  de 
  la 
  roule 
  de 
  Jérusalem. 
  Je 
  sais 
  

   que 
  la 
  tradition 
  populaire, 
  tradition 
  qui 
  aurait, 
  du 
  reste, 
  ici 
  besoin 
  

   d'être 
  contrôlée 
  et 
  examinée 
  de 
  près 
  , 
  explique 
  forigine 
  de 
  ce 
  der- 
  

   nier 
  nom 
  par 
  une 
  vulgaire 
  histoire 
  de 
  brigands 
  et 
  de 
  coupe-gorge. 
  

   Mais 
  il 
  n'est 
  pas 
  impossible 
  qu'il 
  y 
  ait 
  là 
  le 
  souvenir 
  obscurci 
  d'un 
  

   événement 
  pins 
  ou 
  moins 
  historique 
  du 
  genre 
  de 
  ceux 
  auxquels 
  

   je 
  faisais 
  allusion 
  plus 
  haut. 
  La 
  mémoire 
  populaire 
  a 
  plus 
  de 
  té- 
  

   nacité 
  que 
  de 
  fidélité. 
  Elle 
  obéit, 
  en 
  tous 
  pays, 
  à 
  une 
  sorte 
  de 
  loi 
  

   qu'on 
  pourrait 
  résumer 
  dans 
  cette 
  formule 
  en 
  apparence 
  para- 
  

   doxale 
  : 
  La 
  légende 
  ne 
  conserve 
  la 
  vérité 
  qua 
  la 
  condition 
  de 
  Valtérer. 
  

   Nulle 
  part 
  ailleurs 
  ce 
  phénomène 
  psychologique 
  n'est 
  plus 
  sensible 
  

   qu'en 
  Palestine, 
  cette 
  terre 
  classique 
  des 
  légendes. 
  

  

  Il 
  est 
  à 
  supposer 
  que 
  ce 
  sarcophage 
  n'est 
  point 
  isolé 
  et 
  qu'il 
  

   fait 
  partie 
  d'un 
  petit 
  groupe 
  de 
  sépultures 
  pratiquées 
  à 
  une 
  même 
  

   époque 
  et 
  appartenant 
  peut-être 
  même 
  à 
  un 
  certain 
  nombre 
  d'in- 
  

   dividus, 
  chrétiens 
  ou 
  autres, 
  ayant 
  eu 
  une 
  fin 
  commune 
  et 
  égale- 
  

   ment 
  tragique. 
  En 
  tout 
  cas, 
  je 
  crois 
  qu'il 
  serait 
  expédient 
  d'explorer 
  

  

  