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  ne 
  permettait 
  pas 
  cVy 
  insérer 
  une 
  légende 
  aussi 
  développée. 
  C'est 
  à 
  

   peine 
  si, 
  sur 
  quelques-uns, 
  on 
  voit 
  un 
  ou 
  deux 
  caractères, 
  géné- 
  

   ralement 
  le 
  monogramme 
  divin, 
  tandis 
  que, 
  sur 
  d'autres, 
  le 
  sym- 
  

   bole 
  traditionnel 
  qui 
  le 
  représente 
  est 
  fréquemment 
  répété. 
  Les 
  

   inscriptions 
  en 
  tout 
  autre 
  écriture 
  sont 
  caractéristiques 
  de 
  certaines 
  

   époques 
  et 
  de 
  cerlaines 
  provenances. 
  

  

  Lorsque 
  les 
  conquêtes 
  assyriennes 
  eurent 
  soumis 
  à 
  cette 
  civili- 
  

   sation 
  puissaute 
  la 
  Phénicie 
  d'abord, 
  puis 
  bientôt 
  après 
  la 
  Chaldée 
  

   et 
  rÉgypte, 
  les 
  œuvres 
  d'art 
  ont 
  dû 
  subir 
  l'influence 
  des 
  idées 
  des 
  

   peuples 
  avec 
  lesquels 
  on 
  entrait 
  en 
  relation. 
  Les 
  sujets 
  assyriens 
  

   furent 
  en 
  général 
  acceptés 
  par 
  les 
  étrangers, 
  mais 
  ceux-ci 
  y 
  ajou- 
  

   tèrent 
  des 
  légendes 
  dont 
  l'écriture 
  varia 
  suivant 
  les 
  peuples 
  qui 
  

   les 
  adoptaient; 
  aussi 
  vit 
  -on 
  sur 
  ces 
  cachets, 
  comme 
  sur 
  les 
  cy- 
  

   lindres, 
  des 
  caractères 
  égyptiens 
  ou 
  des 
  noms 
  phéniciens 
  auprès 
  de 
  

   motifs 
  assyriens, 
  comme 
  plus 
  tard 
  les 
  Arsacides 
  et 
  les 
  Sassanides, 
  

   acceptant 
  les 
  mêmes 
  représentations, 
  gravèrent 
  sur 
  leurs 
  cachets 
  

   des 
  légendes 
  avec 
  l'écriture 
  alors 
  en 
  usage. 
  

  

  Les 
  observations 
  qui 
  précèdent 
  nous 
  permettent 
  déjà 
  de 
  distin- 
  

   guer 
  des 
  groupes 
  qui 
  suffisent 
  pour 
  classer 
  le 
  travail 
  des 
  artistes 
  

   suivant 
  les 
  époques 
  et 
  suivant 
  les 
  sujets 
  qui 
  ont 
  été 
  traités; 
  mais, 
  

   pour 
  arriver 
  à 
  une 
  classification 
  plus 
  rigoureuse, 
  nous 
  avons 
  d'au- 
  

   tres 
  documents 
  qui 
  nous 
  donnent 
  des 
  indications 
  précises, 
  je 
  veux 
  

   parler 
  des 
  empreintes 
  que 
  ces 
  cachets 
  ont 
  laissées, 
  comme 
  les 
  cy- 
  

   lindres, 
  sur 
  des 
  contrats 
  qui 
  sont 
  parvenus 
  jusqu'à 
  nous. 
  Le 
  

   Musée 
  Britannique 
  possède 
  un 
  grand 
  nombre 
  de 
  monuments 
  de 
  

   cette 
  nature 
  : 
  ce 
  sont 
  ces 
  empreintes 
  que 
  je 
  vais 
  essayer 
  de 
  faire 
  

   connaître 
  dans 
  ce 
  travail. 
  

  

  J'ai 
  déjà 
  dit 
  quelle 
  était 
  la 
  nature 
  de 
  ces 
  documents 
  d'intérêt 
  

   privé 
  sur 
  lesquels 
  les 
  parties 
  dénommées 
  dans 
  l'acte 
  apposaient 
  

   une 
  marque, 
  coup 
  d'ongle, 
  cylindre 
  ou 
  cachet, 
  pour 
  attester 
  la 
  

   part 
  qu'ils 
  y 
  avaient 
  prise. 
  La 
  qualité 
  du 
  propriétaire 
  du 
  cachet 
  

   nous 
  donne 
  d'abord 
  un 
  indice 
  certain 
  de 
  sa 
  provenance; 
  et 
  comme 
  

   ces 
  actes 
  sont 
  datés, 
  cette 
  date 
  nous 
  renseigne, 
  comme 
  pour 
  les 
  

   cylindres, 
  sur 
  l'époque 
  précise 
  à 
  laquelle 
  le 
  sujet 
  dont 
  l'acte 
  con- 
  

   serve 
  l'empreinte 
  était 
  en 
  usage. 
  Nous 
  en 
  trouverons 
  des 
  exemples 
  

   aux 
  différentes 
  périodes 
  de 
  l'histoire. 
  

  

  2/1, 
  

  

  