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  de 
  Tancienne 
  capitale 
  de 
  ce 
  puissant 
  empire 
  et 
  ils 
  aiTivèrent 
  à 
  Baby- 
  

   lone, 
  où 
  le 
  vainqueur 
  macédonien, 
  après 
  avoir 
  renversé 
  les 
  monu- 
  

   ments 
  de 
  la 
  civilisation 
  iranienne, 
  fut 
  reçu 
  comme 
  un 
  libérateur 
  

   par 
  les 
  derniers 
  représentants 
  de 
  la 
  vieille 
  civilisation 
  chaldéenne. 
  

   Aussi 
  Alexandre 
  songea 
  à 
  relever 
  les 
  ruines 
  du 
  palais 
  de 
  Nabucho- 
  

   donosor 
  et 
  à 
  refaire 
  de 
  Babylone 
  la 
  capitale 
  d'un 
  grand 
  empire; 
  

   cette 
  idée 
  ne 
  fut 
  entravée 
  que 
  par 
  la 
  mort 
  prématurée 
  du 
  jeune 
  

   conquérant 
  qui 
  l'avait 
  conçue. 
  

  

  Après 
  lui, 
  l'œuvre 
  de 
  désorganisation 
  qui 
  menaçait 
  la 
  civilisa- 
  

   tion 
  orientale 
  suivit 
  son 
  cours; 
  ses 
  successeurs 
  déchirèrent 
  cette 
  

   unité 
  qu'il 
  avait 
  rêvée 
  et 
  se 
  disputèrent 
  à 
  l'envi 
  l'honneur 
  de 
  

   fonder 
  des 
  empires 
  dont 
  ils 
  ne 
  pouvaient 
  plus 
  diriger 
  les 
  destinées. 
  

  

  Babylone, 
  qui 
  avait 
  mis 
  tant 
  de 
  siècles 
  à 
  grandir, 
  ne 
  pouvait 
  

   mourir 
  en 
  un 
  jour. 
  C'est 
  en 
  vain 
  que 
  ses 
  ruines 
  servent 
  à 
  élever 
  

   de 
  nouvelles 
  capitales, 
  àSéleucie, 
  à 
  Gtésiphon; 
  c'est 
  toujours 
  l'es- 
  

   prit 
  chaldéen 
  qui 
  domine; 
  le 
  peuple 
  parlera 
  longtemps 
  encore 
  la 
  

   langue 
  nationale 
  de 
  la 
  Ghaldée 
  et 
  se 
  servira 
  de 
  la 
  vieille 
  écriture 
  

   assyro-chaldéenne 
  pour 
  enregistrer 
  les 
  actes 
  qui 
  consacrent 
  les 
  

   conventions 
  de 
  la 
  vie 
  privée. 
  

  

  Dans 
  les 
  fouilles 
  qui 
  ont 
  été 
  faites 
  à 
  VYarka, 
  sut 
  le 
  sol 
  de 
  Tan- 
  

   tique 
  Érech, 
  l'Orchôé 
  des 
  Grecs, 
  M. 
  Loftus 
  a 
  trouvé 
  une 
  série 
  de 
  

   tablettes 
  constatant 
  des 
  conventions 
  intervenues 
  entre 
  des 
  particu- 
  

   liers 
  et 
  datées 
  de 
  différentes 
  époques 
  sous 
  les 
  Séleucides^. 
  

  

  Ces 
  contrats 
  sont 
  encore 
  écrits 
  sur 
  l'argile 
  traditionnelle, 
  avec 
  

   les 
  caractères 
  assyro-chaldéens, 
  et 
  les 
  cachets 
  des 
  parties 
  intéressées 
  

   sont 
  aussi 
  apposés 
  sur 
  les 
  tranches, 
  suivant 
  l'usage 
  de 
  la 
  Ghaldée, 
  

   avec 
  l'indication 
  précise 
  du 
  nom 
  de 
  la 
  personne 
  qui 
  a 
  ainsi 
  scellé 
  

   le 
  contrat. 
  

  

  Ces 
  documents 
  présentent 
  une 
  certaine 
  difficulté 
  dans 
  l'inter- 
  

   prétation 
  rigoureuse 
  de 
  la 
  clause 
  qui 
  fait 
  l'objet 
  spécial 
  du 
  contrat, 
  

   mais 
  ils 
  ne 
  laissent 
  aucune 
  incertitude 
  sur 
  l'ensemble 
  et 
  sur 
  les 
  

   détails 
  qui 
  résultent 
  de 
  leur 
  date 
  et 
  de 
  l'indication 
  des 
  personnes 
  

   qui 
  y 
  figurent. 
  Il 
  s'agit, 
  en 
  général, 
  de 
  fondations, 
  de 
  donations, 
  

   dont 
  nous 
  n'avons 
  pas 
  à 
  apprécier 
  la 
  portée. 
  La 
  date 
  inscrite, 
  sui- 
  

   vant 
  l'usage 
  des 
  contrats 
  chaldéens, 
  énonce 
  le 
  jour 
  du 
  mois 
  et 
  

   l'année, 
  calculée 
  d'après 
  une 
  ère 
  qui 
  n'est 
  pas 
  indiquée, 
  mais 
  en 
  

   se 
  référant 
  au 
  règne 
  d'un 
  souverain 
  dont 
  l'histoire 
  est 
  connue 
  et 
  

  

  ' 
  Lodtus, 
  Travels 
  and 
  ResearcJies 
  in 
  Ckaldea 
  and 
  Susinna 
  , 
  p. 
  2'îf). 
  

  

  26. 
  

  

  