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  qui 
  ne 
  laisse 
  d'incertitude 
  que 
  sur 
  un 
  intervalle 
  de 
  quelques 
  an- 
  

   nées. 
  

  

  C'est 
  précisément 
  cette 
  date 
  qu'il 
  est 
  intéressant 
  de 
  constater. 
  

   Loftus 
  nous 
  a 
  fait 
  connaître 
  six 
  documents 
  parmi 
  lesquels 
  figu- 
  

   rent 
  les 
  quatre 
  contrats 
  dont 
  nous 
  allons 
  relever 
  les 
  empreintes; 
  

   nous 
  pouvons 
  d'abord 
  en 
  établir 
  ainsi 
  la 
  succession 
  chronolo- 
  

   gique 
  : 
  

  

  La 
  première 
  est 
  datée 
  de 
  l'an 
  Go, 
  sous 
  le 
  règne 
  d'Antiochus 
  ; 
  

  

  La 
  deuxième, 
  de 
  l'an 
  68^ 
  sous 
  le 
  règne 
  d'un 
  Séleucus; 
  

  

  La 
  troisième 
  de 
  l'an 
  78, 
  sous 
  le 
  règne 
  d'un 
  Séleucus; 
  

  

  La 
  quatrième, 
  d'une 
  année 
  indéterminée 
  du 
  règne 
  d'un 
  Démé- 
  

   Irius. 
  

  

  La 
  succession 
  des 
  dates 
  étant 
  ainsi 
  précisée, 
  la 
  difficulté 
  consiste 
  

   à 
  déterminer 
  le 
  commencement 
  de 
  l'ère 
  à 
  laquelle 
  il 
  faut 
  rappor- 
  

   ter 
  ces 
  différentes 
  indications. 
  

  

  La 
  première 
  supposition 
  qui 
  s'offre 
  à 
  la 
  pensée, 
  c'est 
  qu'il 
  s'agit 
  

   de 
  l'ère 
  des 
  Séleucides, 
  qui 
  commença 
  en 
  octobre 
  3 
  1 
  2 
  avant 
  J.-G. 
  au 
  

   moment 
  de 
  la 
  conquête 
  de 
  Babylone 
  par 
  Séleucus-^icator 
  et 
  dont 
  

   l'usage 
  s'est 
  perpétué 
  jusqu'au 
  xi'' 
  siècle 
  après 
  notre 
  ère. 
  Ce 
  point 
  

   de 
  départ 
  est 
  inapplicable 
  à 
  nos 
  documents, 
  car 
  alors 
  les 
  dates 
  

   indiquées 
  ne 
  tomberaient 
  pas 
  sous 
  les 
  rois 
  mentionnés 
  dans 
  l'acte. 
  

   Il 
  faut 
  donc 
  calculer 
  un 
  point 
  de 
  départ 
  en 
  rapport 
  avec 
  la 
  durée 
  

   du 
  règne 
  de 
  chaque 
  souverain. 
  Nous 
  arrivons 
  ainsi 
  à 
  une 
  époque 
  

   comprise 
  entre 
  l'an 
  2 
  55 
  et 
  l'an 
  2 
  52 
  avant 
  J.-G. 
  pour 
  le 
  point 
  de 
  

   départ 
  du 
  comput 
  inconnu 
  mentionné 
  dans 
  les 
  tablettes. 
  

  

  Malheureusement, 
  nous 
  savons 
  très 
  imparfaitement 
  l'histoire 
  

   de 
  toute 
  cette 
  période; 
  mais 
  c'est 
  déjà 
  beaucoup 
  d'avoir 
  pu 
  cir- 
  

   conscrire 
  dans 
  des 
  limites 
  aussi 
  restreintes 
  la 
  date 
  de 
  nos 
  monu- 
  

   ments, 
  qui 
  se 
  complète 
  du 
  reste 
  par 
  renonciation 
  du 
  jour 
  et 
  du 
  

   mois 
  pendant 
  lequel 
  ils 
  ont_été 
  rédigés. 
  

  

  L'indication 
  du 
  sceau 
  est 
  formulée 
  par 
  une 
  expression 
  spéciale 
  : 
  

   unka. 
  Nous 
  avons 
  déjà 
  cru 
  remarquer 
  cette 
  expression 
  sur 
  un 
  do- 
  

   cument 
  du 
  grand 
  Empire 
  d'Assyrie 
  (fig. 
  2i). 
  Les 
  caractères 
  pré- 
  

   sentaient 
  quelque 
  doute; 
  ici 
  il 
  ne 
  peut 
  y 
  avoir 
  d'incertitude, 
  on 
  

   les 
  retrouve 
  à 
  chaque 
  empreinte. 
  Si 
  la 
  signification 
  de 
  ce 
  mot 
  ne 
  

   peut 
  être 
  philologiquemcnl 
  établie, 
  elle 
  résulte 
  suffisamment 
  de 
  

   la 
  position 
  même 
  que 
  le 
  groupe 
  occupe- 
  sur 
  le 
  contrat^. 
  

  

  ^ 
  Documents 
  juridiques 
  , 
  p. 
  29G. 
  

  

  