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Paul V; mais ils s'en montrèrent peu reconnaissants et ils mani- 

 festaient à chaque occasion leur hostilité contre le Saint-Siège et 

 le catholicisme. Puisieux ne cesse de recommander à M. de Léon 

 d'user de froideur envers eux; leur amitié lui paraît douteuse, 

 leur esprit de domination insupportable , et la cour de Rome arti- 

 cule contre eux de sérieux griefs : 



« M. de Brèves nous mande , écrivait-il à M. de Léon , que le 

 Pape fait plainte des intelligences secrètes que Fra Paolo Sarpi 

 entretient en France avec les huguenots, correspondances péril- 

 leuses durant une minorité, et qui tendent à la destruction de la 

 religion catholique plus qu'au rabais de l'autorité temporelle du 

 Pape. Si MM. de Venise pesoient leurs affaires sérieusement, ils 

 reconnoistroient qu'il y va de leur repos et grandeur de leur répu- 

 blique à donner lieu et liberté à de telles pratiques, desquelles, 

 ajoute-t-il, ne savons encore les particularités, et pour lesquelles 

 éclaircir nous aurons besoin de vostre secours ^. » 



La grosse affaire du moment, c'était la succession du duché de 

 Mantoue , ce but de toutes les convoitises , de toutes les ambitions. 



En 1612, à la mort du dernier duc, François de Gonzague, 

 qui de Marguerite de Savoie ne laissait qu'une fdle , Charles 

 Emmanuel reconnut bien que le frère cadet du duc devait suc- 

 céder au Mantouan; mais il réclama le Montferrat, soutenant 

 qu'il était venu par les femmes , et qu'à titre de fief féminin il 

 devait appartenir à sa petite-fille, Marie de Gonzague. Il ne s'en 

 tint pas aux paroles, il s'en empara, et, pour lui faire lâcher prise, 

 il ne fallut pas moins que la double intervention de la France et de 

 l'Espagne. Les lettres de Puisieux à M. de Léon nous éclairent sur 

 cette question , que nous reverrons plus d'une fois reparaître. 



A chaque courrier, il invite M. de Léon à assister de ses con- 

 seils le nouveau duc Ferdinand de Gonzague, à le visiter sou- 

 vent : 



« Entouré d'ennemis, lui écrit-il le 23 février 16 13, trahi par 

 ses propres domestiques, environné de conseils passionnés, il n'a 

 que le nom de la France et la protection de Leurs Majestés qui 

 parlent pour lui. » 



Et dans une autre lettre, il ajoute : 



« Le duc de Savoie a mal reçu les conseils de Lesdiguières au 



' Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg , correspondance de Puisieux. 



