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Périclès mort, la guerre du Péloponèse força d'abord les Athé- 

 niens de consacrer presque tous leurs revenus aux dépenses mili- 

 taires; mais en 1x22 avant J. C. quand une trêve de cinquante 

 ans fut conclue avec Sparte \ bien qu'aucune des deux villes ne 

 l'observât fidèlement, l'Attique goûta quelque repos. Les artistes 

 abondaient ; les richesses affluaient encore dans Athènes ; les 

 mines du Laurium étaient exploitées avec la plus grande activité. 

 C'était le temps où Nicias y possédait mille esclaves, qu'il louait 

 au Thrace Sosias-. Sunium, principal entrepôt des mines, pro- 

 fitait de leur prospérité. C'est à cette époque probablement que 

 le temple s'éleva : on en pouvait demander les plans à un élève 

 d'Ictinus, et les sculptures aux élèves de Phidias. 



L'emplacement était désigné d'avance. C'était le sommet du 

 promontoire; coupé à pic du côté de la mer au sud et à l'ouest, 

 escarpé à l'est et abordable du côté du nord seulement , ce plateau 

 devait élever l'édifice à une grande hauteur au-dessus de la mer, 

 et l'isoler aux yeux des navigateurs dans toute sa beauté. Le niveau 

 du sol était loin d'être partout égal; il montait en pente douce de 

 la ville au bord méridional du précipice, et l'inclinaison en était 

 encore plus marquée d'ouest en est. On commença donc par for- 

 mer une plate-forme artificielle avec de grands blocs empruntés 

 aux rochers du voisinage; on les revêtit de marbre, car le grand 

 mur de soutènement qui est au nord et à l'ouest en est formé, et 

 l'on ne pouvait placer dans une enceinte de marbre un soubasse- 

 ment de pierre. On obtint ainsi une terrasse, qui était comme le 

 premier socle du monument. A l'est, elle ne formait au-dessus 

 du sol qu'un gradin élevé; du côté de l'ouest, la différence de ni- 

 veau était de deux ou trois mètres. On n'en peut guère aujourd'hui 

 mesurer la hauteur exactement : les pierres se sont écroulées, 

 celles du temple ont roulé par-dessus et les ont cachées en grande 

 partie; en quelques endroits seulement, les pierres qui formaient 

 le massif sont apparentes et prouvent l'existence de cette terrasse, 

 que la pente rendait d'ailleurs nécessaire. 



Sur cette aire solide on posa le soubassement du temple, formé 

 de trois hauts degrés de marbre, et le temple lui-même. Il était 



' Thucyd. VI : Ka< è-n\ ê^ éit) (lèv xaï êéna fiyjva.5 àizéay^ovTO firi êTcl Tr\v éxaré- 

 pœv yvv tjl pa.T£vaai , i^œOev êè fier' dvotxoo^ris ou' ^eëalov éëXaTilov dXXy^Xovs rajuia- 



^ Xcnophon , Revenus de l'Adiqun, chap. iv. 



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