qui longeaient ensuite la côte et parvenaient à Athènes sans avoir 

 rien à craindre de l'ennemi. 



Le port devait avoir plusieurs navires en station pour protéger 

 les transports et pour veiller sur les côtes. Ces précautions n'em- 

 pêchèrent pas les Lacédémoniens, avec quarante-deux vaisseaux 

 commandés par Hégésandridas, de tourner Sunium pour aller 

 soulever l'Eubée et jeter l'ancre devant Oropos^ Les Athéniens 

 tremblèrent pour l'Eubée. Jusque-là ils l'avaient tenue en respect; 

 ils en tiraient leur subsistance; ils y trouvaient, pendant que leur 

 territoire était ravagé , des ressources inépuisables. Aussi résolurent- 

 ils de tenter un dernier effort. Trente-six vaisseaux sont équipés 

 sans retard, partent pour défendre Erétrie menacée, engagent le 

 combat et sont complètement battus. Les Athéniens, dit Thucy- 

 dide^, tombèrent dans le plus grand abattement qu'ils eussent 

 encore éprouvé. Ni leurs désastres en Sicile, ni aucun autre mal- 

 heur, ne les avaient jetés dans une telle épouvante. 



Si Sunium , dans cette occasion , ne fut guère utile aux Athéniens 

 et put tout au plus abriter quelques débris de leur flotte, Tite-Live 

 nous raconte une expédition dans laquelle les Romains en tirèrent 

 un bon parti ^. 



C'était pendant la guerre qu'ils engagèrent contre Philippe , roi 

 de Macédoine, en 200 avant J. C. et qui se termina en igô par 

 la bataille de Cynoscéphale. 



Les côtes de l'Attique étaient ravagées par des corsaires qui 

 partaient du port de Chalcis , et Athènes , qui avait jadis tenu toute 

 l'Eubée sous sa domination, était incapable d'arrêter les courses 

 de quelques vaisseaux. Un consul romain, Claudius, vint à son se- 

 cours : il s'embarqua sur une flottille composée de tous les navires 

 qu'il trouva ; les Athéniens ne purent lui fournir que trois bâti- 

 ments, encore n'étaient -ils pas pontés. Claudius longe la côte, 

 arrive à Sunium avant le soir et s'y arrête pour ne pas donner 

 l'alarme aux ennemis en se montrant dansl'Euripe. La nuit venue 

 il repart, arrive à Chalcis avant le lever du soleil , surprend la ville, 

 la pille et taille en pièces les troupes macédoniennes. 



On voit combien était importante une station d'où l'on surveillait 

 les deux côtes de l'Attique et la pointe sud de l'Eubée; d'où l'on 



' Thucydide, VII t, gS. 



' Id. ibid. 96. 



' Tite-Live, XXXI, 22. 



