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commandait à la fois l'entrée du golfe Saionique et celle de l'Eu- 

 ripe , ce détroit qu'on pourrait appeler les Thermopyles maritimes 

 de la Grèce ^ 



Aussi , quand les successeurs d'Alexandre se disputèrent les lam- 

 beaux de son empire et en particulier la Grèce , ceux qui possé- 

 daient l'Attique ne négligeaient pas Sunium. Démétrius, fils 

 d' A ntigone, l'avait fait occuper, et nous voyons Patrocle, amiral de 

 Ptolémée Lagus, fortifier, pour l'opposer à cette place, l'îlot auquel 

 il donna son nom et qui est à quelques kilomètres à l'ouest du cap 2. 



A la mort de Démétrius II, roi de Macédoine, en 282 , Diogène, 

 qui gouvernait pour lui l'Attique, occupait Salamine, lePirée, 

 Munychie et Sunium. Aratus le décida, moyennant i5o talents, 

 à rendre ces places aux Athéniens , qui entraient dans la ligue 

 Achéenne^. 



Il est facile de se représenter la position critique où auraient été 

 placés les Athéniens si un ennemi, trouvant Sunium sans défense, 

 l'avait occupé et fortifié pour son compte. Dans la guerre du Pélo- 

 ponèse surtout, Athènes aurait été entourée de tous côtés, du côté 

 de la Béotie, du côté de la mer, du côté de Décélie, privée des 

 ressources que la mer lui fournissait, privée des revenus qu'elle 

 tirait de ses mines. Si la présence des Lacédémoniens dans le 

 nord de l'Attique et loin du Laurium suffit pour faire accourir à 

 eux les esclaves des mines, fatigués de leurs pénibles travaux et de 

 leur condition misérable, le moindre corps ennemi, une fois 

 maître de Sunium, aurait sans peine enlevé aux mines tous leurs 

 travailleurs , détruit tous les ateliers , tout le matériel dont cette 

 extrémité de l'Attique était remplie , et porté le coup le plus fu- 

 neste aux finances des Athéniens. 



Même en temps de paix, cette pointe que terminait Sunium 

 avait besoin d'être gardée avec vigilance. Elle était fort exposée aux 

 attaques des pirates, qui fondaient sur ses côtes et disparaissaient 

 aussitôt avec leur butin. Ils enlevaient même les personnes et les 

 vendaient comme esclaves. On retrouve dans la littérature an- 

 cienne les traces de ces enlèvements. Dans V Eunuque de Térence, 



' «Ut terra Thermopylarum angustiœ Graciam, ita mari fretum Euripi clau- 

 «dit.» (Tite-Live,XXXI, 2 3.) 



^ Etienne de Byzance : UarpÔKXov vrjcros' cbs IlpoHovriaiof, oii^co UajpoxXovy'iatoç, 

 'anpà rr^v Kitihyiv. — Pausanias , T , 1 , ktliHÔ.. 



^ Plntarquç, Vie à' Aratus. 



