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opération incertaine. 11 fallait donc marquer soigneusement sous 

 terre les limites dans lesquelles chacun devait se renfermer. Ces 

 étais se nommaient aussi oppioi, et la loi défendait très-rigoureu- 

 sement qu'on les attaquât, parce que c'était compromettre la' soli- 

 dité des voûtes et mettre en péril la vie des travailleurs ^. 



On comprend facilement, en voyant combien les mines étaient 

 rapprochées, qu'une foule de différends devaient s'élever entre les 

 concessionnaires. Tantôt ^ on empêchait les ouvriers d'une exploi- 

 tation rivale de travailler, écHv iis è^elXkY) iivct tyjs èpyoLo-icts; 

 tantôt même on incendiait les travaux du voisin, ou du moins on 

 les enfumait, solv Tv(pïj tis ou solv v(pcx.y\/r] tis. On s'attaquait à main 

 armée , âv oTrXa êiriÇ'épr] , ou l'on étendait ses travaux au delà de 

 sa concession, sur le lot du voisin ou sur le terrain que l'Etat se ré- 

 servait, âv STrDiaTOLTSfÀvri tôjv ^é-ïpwv svtos. Aussi avait-il fallu 

 ajouter une branche particulière à la législation et créer des tri- 

 bunaux spéciaux pour juger les débats qui s'élevaient dans les 

 mines. 



On ne voit auprès des ouvertures aucun reste important des 

 établissements qui devaient les avoisiner. Les esclaves qui com- 

 posaient un atelier êpyaarlrfpiov (xstolXXikov, étaient peu difficiles 

 à loger; quelques constructions en bois suffisaient pour les travaux, 

 et l'on ne tardait pas à mettre en lieu sûr l'argent qu'on avait ob- 

 tenu. 



Pline ^ nous donne quelques renseignements sommaires sur les 

 procédés que les anciens employaient pour tirer l'argent du mi- 

 nerai; on avait recours à la fusion, à la trituration et à d'autres 

 moyens mécaniques; ce qui est sûr, c'est qu'on n'employait pas 

 beaucoup d'eau dans ces opérations. La présence des scories 

 prouve que le minerai se travaillait sur les lieux, et les mines que 

 je viens de décrire étaient situées sur des hauteurs entièrement 

 privées d'eau. J'ai déjà dit d'ailleurs combien la presqu'île du 

 Laurium est sèche, quoique plus boisée que le reste de l'Attique. 



* J'emprunte ici beaucoup au mémoire de Bœckh sur les mines des Athéniens : 

 comme il a réuni à peu près tous les textes sur ce sujet et qu'il en a tiré un fort 

 bon parti , il serait Superflu et dangereux de refaire ce qu'il a si bien fait. Je me 

 borne à exposer les idées que fournit l'aspect des lieux , et les commentaires qu'on 

 y peut trouver poiu' les passages des auteurs. 



- Démosthène , Plaidoyer pour Paniénele. 



' Livre XXXflI, 3 i -, XXXIV, 37. 



