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que de son temps les unes et les autres étaient abandonnées ^ Peut- 

 être ces minerais de fer, négligés par les Athéniens d'autrefois, 

 rendront-ils un jour au Laurium quelque chose de l'importance 

 et de l'activité qu'il avait jadis 2. Le combustible surtout fait dé- 

 faut, et déjà dans l'antiquité on dut avoir de la peine à s'en pro- 

 curer suffisamment. Le Laurium était sans doute boisé, et, s'il 

 faut en croire Sophocle, le cap Sunium était lui-même couvert 

 d'arbres^; mais quelle forêt pouvait suffire à des travaux métal- 

 lurgiques qui couvraient d'ateliers toute la surface de la contrée? 



Les Athéniens faisaient donc venir du bois de l'étranger et pour 

 la fusion du minerai et pour la construction des bâtiments néces- 

 saires à l'exploitation. 



On le voit par un passage du discours contre Midias^, dans le- 

 quel Démosthène accuse son adversaire d'avoir chargé un vaisseau 

 de différents objets, et en particulier de bois pour ses mines de 

 Sunium, au lieu de l'employer, comme c'était son devoir, au ser- 

 vice de l'Etat : AfjLsXva-as viiùjv )(OLpoLKOL5 Kcà (Boo-KVfjLOLTa kcu 3-L/pw- 

 f/ara ws olvjqv, xai çvAa eh tol spya tol dpyvpsia éKOfxt^s, noà Xpv- 

 (ÂOLTiafiibs, ov XsiTOvpytoL yéyovev rj Tpirjpap^ia, iw KaTctTrlvcrlcf) 

 TOVTCf)). On en peut conclure que les mines situées dans l'intérieur 

 des terres se servaient du bois que fournissait le pays; celles qui 

 étaient plus rapprochées de la côte brûlaient du bois venu par 



' Pline (XXXIII , ch. xii) parle aussi de l'ocre que fournissait l'Attique. 



* Avant de quitter la Grèce, en i864, j'appris qu'une compagnie française 

 avait acheté du village de Keratia, à qui appartient en grande partie le district 

 du Laurium , l'autorisation de recueillir et de fondre de nouveau les scories par- 

 tout répaiadues sur le sol. Des essais faits, dit-on, avec soin, promettaient, même 

 après la refonte opérée par les Romains suivant Strabon , des résultats satisfai- 

 sants. Mais , dès qu'on sut que ces terrains déserts avaient de la valeur, chacun 

 prétendit en être le propriétaire. Les discussions soulevées par l'incertitude des 

 titres opposèrent ainsi un obstacle à un travail qui eût répandu quelque argent 

 dans le pays. Je ne sais si ces projets ont été repris, mais je crains bien que 

 l'état de la Grèce, toujours agitée, le désordre et le manque de sécurité dont 

 souffre ce malheureux pays, n'empêchent longtemps encore de pareilles entre- 

 prises. 



' Sophocle dit en parlant de Sunium : 



. . ,\v* vXcLev éiteali 'ujôvtov 

 npdé'/r?fi' iAÎx/.vcrl ov . 



{Ajax, V. iJiC, 1217. Ed. DiJol.) 



* Démosthène, Kaïà Me«5/&v, 167. 



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