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formé, à l'est de l'ouverture, un rempart irrégulier, qui s'est com- 

 plété plus tard du côté opposé, en formant une enceinte ellip- 

 tique dans laquelle sept points principaux de la fissure donnaient 

 lieu à d'effroyables détonations. L'intérieur de cette enceinte s'est 

 ensuite subdivisé lui-même par l'accumulation des matières pro- 

 jetées retonibant dans l'intervalle des points où s'observaient les 

 explosions, et nous avons vu de la sorte sept cratères se former 

 dans une même direction. Dans les premiers temps, ces sept 

 bouches détonaient toutes avec vivacité; plus tard elles se sont 

 successivement affaiblies dans un ordre régulier, et quand j'ai 

 quitté l'Etna, une seule, celle dont le niveau était le moins élevé, 

 présentait encore une activité notable. Tout s'est donc passé sui- 

 vant des lois fixes et bien déterminées. 



Les courants de lave vomis par la fissure sont descendus rapi- 

 dement sur les pentes de la montagne ; ils ont atteint une lon- 

 gueur d'environ 7 à 8 kilomètres avec une largeur variable 

 dépassant quelquefois 2 à 3 kilomètres. Des arbres ensevelis 

 dans ces torrents de matière incandescente ont été épargnés en 

 certains endroits, grâce au développement d'une mince couche 

 de vapeur d'eau qui les a isolés, et surtout grâce à la solidifica- 

 tion d'un étui de lave qui, souvent, s'est moulé avec une exacti- 

 tude parfaite sur leur écorce. J'ai signalé , dans une note insérée 

 dans le Bulletin de la Société géologique, l'importance de ce fait, 

 pour expliquer comment certaines roches, très-altérables, ont pu 

 souvent se trouver en contact avec des roches ignées sans éprou- 

 ver aucune modification notable. 



Enfin une formation particulière des courants secondaires de 

 lave, à laquelle j'ai donné le nom de formation par éclusage, per- 

 met peut-être de rendre compte de la disposition en escalier que 

 présentent souvent les laves anciennes lorsqu'elles ont coulé sur 

 des pentes fortement inclinées. 



Je ne dirai rien de plus sur les phénomènes physiques et méca- 

 niques de l'éruption de 1 865 , les réactions chimiques qui s'y sont 

 accomplies devant ici appeler exclusivement mon attention. La 

 connaissance de ces réactions est de la plus haute importance 

 pour l'établissement d'une théorie des volcans. 



Les produits d'une éruption sont de deux sortes : d'une part, se 

 trouve la lave épanchée sous forme de courants liquides ou pro- 

 jetée dans les airs en masses plus ou moins volumineuses sous 



