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iornic de cendres, de lapilli ou de ])locs dont la grosseur varie et 

 peut atteindre le volume de plusieurs mètres cubes; d'autre part, 

 se tz'ouvent une foule de produits volatils extrêmement variés. Ce 

 sont ces produits dont Gay-Lussac demandait qu'on recherchât la 

 nature, en disant que cette étude, faite sur les vapeurs de plu- 

 sieurs volcans, permettrait de déceler la cause de leur activité, 

 qu'elle donnerait en un mot la clef des phénomènes volcaniques. 

 Aujourd'hui le désir exprimé par Gay-Lussac se trouve en partie 

 rempli : Gay-Lussac lui-même, sir Humphry Davy, Daubeny 

 ont commencé à porter la lumière dans ces difficiles questions. 

 M. Boussingault a, le premier, appliqué d'une façon suivie les 

 ressources de la chimie à l'analyse des gaz dégagés dans les vol- 

 cans, et ses travaux nous donnent une idée parfaitement exacte 

 de l'état d'activité des volcans des Andes à l'époque où il les a vi- 

 sités. Il a ouvert une voie féconde dans laquelle il a été suivi par 

 l'un des plus illustres chimistes de l'Allemagne, M. Bunsen, dont 

 le travail sur l'éruption de l'Hékla en i8/iA restera à jamais comme 

 un modèle de l'application de la chimie à la géologie. 



Cependant M. Boussingault et M. Bunsen, n'ayant pu assister 

 au début d'une éruption , se sont principalement occupés de l'exa- 

 men des évents volcaniques considérés dans une phase décrois- 

 sante de leur activité. Or M. Ch. Sainte-Claire Deville est venu 

 montrer que les produits volatils dégagés dans un même volcan 

 étaient loin d'être constants. Quand une éruption commence, la 

 température des bouches est très-élevée; on observe surtout cer- 

 taines sublimations caractérisées par des matières salines peu vo- 

 latiles; quand la température s'abaisse, on trouve d'autres dépôts; 

 quand elle s'abaisse encore, les dépôts varient de nouveau, et 

 ainsi de suite. Les variations dans la température sont toujours 

 accompagnées d'un changement dans la nature des produits su- 

 blimés. D'autre part, des circonstances fortuites avaient empêché 

 •M. Ch. Sainte-Claire Deville de pouvoir étudier comme il l'aurait 

 voulu les substances volatilisées à une très-haute température. 

 C'est surtout cette lacune que j'ai voulu remplir. Les résultats 

 auxquels j'arrive me permettent d'apporter des raisons nouvelles 

 à l'appui d'une théorie des volcans émise il y a ])ien longtemps 

 déjà, mais délaissée généralement faute de preuves suffisantes 

 pour la soutenir. Les observations que j'ai faites sur place à l'Etna, 

 au Vésuve et aux îles Koliennes, ainsi que les expériences analy- 



