— 174 — 



de i855, elmes nouvelles recherches n'ont fait qu'en établh plus 

 clanement la réalité et en élargir même les applications. » 



On peut voir, d'après cela, quel était l'état de la question à la 

 suite des travaux de M. Ch. Sainte-Glaire Deville. Ce savant avait 

 montré d'une façon évidente qu'il y avait de l'ordre et de la régu- 

 larité dans les phénomènes volcaniques les plus complexes en ap- 

 parence, et, de plus, il avait tracé d'une main sûre les grandes 

 divisions à établir dans ces phénomènes. Il avait donc débrouillé 

 le chaos et montré qu'il se passait dans les volcans une série de 

 réactions chimiques comparables à celles des laboratoires. 



Cependant il y avait toujours lieu de se demander si les marii- 

 lestations volcaniques observées au Vésuve n'étaient pas propres 

 à ce centre éruptif , et si l'on n'observerait pas ailleurs des phéno- 

 mènes entièrement différents. En d'autres termes, la loi posée 

 était-elle une loi générale , et cette classification , si rigoureusement 

 tracée, tenait-elle compte de toutes les réactions si diverses qui se 

 produisent dans les centres volcaniques.^ Enfin, il faut avouer 

 qu'en la regardant comme parfaitement exacte dans tous ses dé- 

 tails, il était impossible de trouver une théorie qui rendît compte 

 d'une façon satisfaisante d'une telle succession dansles phénomènes. 



L'éruption grandiose dont l'Etna a été le siège cette année of- 

 frait une excellente occasion de revenir sur ces problèmes délicats. 

 L'énorme quantité de lave fournie par les nouveaux cratères, 

 l'épaisseur considérable des coulées, la continuité de l'éruption, 

 permettaient d'étudier à loisir toutes les variétés de fumerolles, y 

 compris les fumerolles à haute température, dont l'étude, pleine 

 d'intérêt, n'avait pu jusqu'alors être faite complètement. 



Sur la recommandation de M. Ch. Sainte-Claire Deville, je fus 

 chargé, par Votre Excellence, Monsieur le Ministre, de cette im- 

 portante mission. Mon excellent maître me confia ses instruments 

 de travail, qu'une longue expérience lui avait appris à modifier et 

 à perfectionner. Enfin je partis le 1 3 février, après avoir reçu ses 

 avis et ses dernières recommandations. 



J'ai séjourné à deux reprises dans le voisinage des cratères nou- 

 veaux, la première fois, du 20 février au 10 mars, la seconde 

 fois, du i5 avril au 20 mai. Pendant mon premier séjour, l'érup- 

 tion était en pleine activité, il était impossible d'approcher des 

 cratères à moins de 200 mètres. Je me suis donc borné d'abord 

 à étudier les fumerolles de la lave. Celles-ci étaient extrême- 



