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valions que l'on a faites récemment dans les mines sur l'augmen- 

 tation progressive de sa température ; et cette chaleur serait le 

 principal agent des phénomènes volcaniques. Suivant l'autre hy- 

 pothèse, leur principale cause serait une affinité très-énergique et 

 non encore satisfaite entre des substances à laquelle un contact 

 fortuit leur permettrait d'obéir, et d'où résulterait une chaleur 

 suffisante pour fondre les laves et les élever par la pression des 

 fluides élastiques à la surface de la terre. » 



De nos jours, la question doit encore être posée exactement 

 dans les mêmes termes, car toutes les hypothèses faites jusqu'à 

 présent sur la cause des phénomènes volcaniques se fondent inva- 

 riablement ou sur la chaleur centrale ou sur des réactions chimi- 

 ques, se produisant dans les profondeurs du sol et dégageant une 

 quantité de chaleur suffisante pour engendrer les phénomènes 

 volcaniques et calorifiques dont les volcans sont le siège. 



Considérons les hypothèses de la première catégorie. 



Le fait qui leur sert de base doit tout d'abord appeler notre 

 attention. Le globe terrestre présente-t-il une couche de matières 

 fondues, sous-jacente à une mince écorce solide extérieure.^ Il y 

 a quelques années ce fait était regardé par tout le monde comme 

 parfaitement certain. L'accroissement de température observé à 

 mesure que l'on s'enfonce. dans l'intérieur du sol, l'aplatissement 

 de la terre vers les pôles , mesuré avec une grande exactitude, l'état 

 cristallin des roches anciennes," la mobilité relative des continents 

 et des mers à la surface du globe terrestre, les phénomènes volca- 

 niques et plusieurs autres faits moins in^portants, étaient regardés 

 comme des preuves incontestables de la fluidité des couches pro- 

 fondes du globe. Un certain nombre de ces raisons ont perdu 

 depuis lors une grande partie de leur autorité, et aujourd'hui, par 

 exemple, l'état cristallin des roches anciennes constitue un argu- 

 ment tellement contesté qu'il ne peut plus guère être invoqué 

 conmie preuve de l'existence du feu central. De savants physi- 

 ciens, se fondant sur des considérations astronomiques ^ sont 

 allés jusqu'à penser que la terre était entièrement solide, mais les 

 hypothèses sur lesquelles ils s'appuient pour établir leurs rai- 

 sonnements offrent toujours un côté défectueux qui enlève toute 



' Hopkins, Philosophical Transaclioiis , volume de 1839, iS'ji el i842. — 

 W. Thompson. Phiiosophlcal Transactions, volume de i863. 



