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lérieurs exercés contre elle, l'impulsion d'une marée souterraine, 

 quelque faible qu'elle soit, peut suffire pour amener la forma- 

 tion d'une fissure, par laquelle se fait l'écoulement des laves et 

 des autres matières rejetées ordinairement dans le cours d'une 

 éruption. 



Les difficultés que nous venons de rencontrer, sans pouvoir les 

 résoudre d'une façon satisfaisante, nous portent à croire que des 

 matières étrangères doivent pénétrer dans l'intérieur du sol, pour 

 déterminer les phénomènes éruptifs. Examinons donc cette hy- 

 pothèse. 



L'air et l'eau sont les deux seules substances fluides, abondantes 

 à la surface du sol et capables de pénétrer dans ses profondeurs. 

 Mais il est facile de voir immédiatement que le premier de ces 

 deux corps ne peut jouer aucun rôle important dans la produc- 

 tion des phénomènes et qu'il ne peut arriver jusqu'au contact du 

 foyer incandescent. 



« Gomment, dit Gay-Lussac, l'air pourrait-il pénétrer dans les 

 foyers volcaniques , quand il y existe du dedans au dehors une 

 pression qui peut élever la lave liquide , matière pesant environ 

 trois fois plus que l'eau , à plus de 1,000 mètres de hauteur comme 

 au Vésuve, et à plus de 3, 000 dans un grand nombre de vol- 

 cans.^ Une pression de 1,000 mètres de lave, équivalant à une 

 pression de 3 ,000 mètres d'eau ou à celle d'environ trois 

 cents atmosphères , exclut nécessairement toute introduction d'air 

 dans l'intérieur des volcans ; et comme cette pression se soutient 

 pendant de longues années, durant lesquelles les phénomènes 

 volcaniques conservent néanmoins une grande activité, l'air ne 

 doit y contribuer absolument en rien. Il est en outre évident que, 

 si l'air communiquait librement dans les foyers des volcans, 

 l'ascension de la lave et les tremblements de terre deviendraient 

 impossibles. » 



Bien que l'absence d'oxygène et d'azote dans les émanations 

 volcaniques soit loin d'être aussi complète que le pensait Gay-Lus- 

 sac, cependant ces gaz sont toujours relativement en assez petite 

 quantité et l'on peut expliquer leur présence en admettant qu'ils 

 proviennent ou de l'air en dissolution dans Feau, ou mieux en- 

 core, de l'air aspiré à travers les interstices des roches qui consti* 

 tuent le sol des volcans. 



On peut donc conclure avec certitude que l'air ne peut être la 



