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assez élevée pour sortir en partie à l'état de vapeur. Enfin , il n y 

 a pas d'éruption volcanique dans laquelle il ne se dégage des 

 torrents de vapeur d'eau. On peut, à l'aide d'un calcul simple 

 que j'exposerai plus loin, évaluer à environ 22,000 mètres cubes 

 la quantité d'eau qui a été vomie journellement par les nouveaux 

 cratères de la dernière éruption de l'Etna. Rappelons aussi que 

 toutes les roches ignées contiennent de l'eau et souvent en pro- 

 portion très-considérable. Toute cette eau ne peut exister norma- 

 lement dans l'intérieur de la terre , « car, la température du globe 

 ayant été autrefois plus élevée, sa fluidité plus grande et l'épais- 

 seur de sa croûte solide plus petite qu'aujourd'hui, l'eau aurait 

 dû nécessairement se dégager de son intérieur et s'élever au- 

 dessus de sa surface ^ M II faut donc que l'eau soit amenée du 

 dehors dans les profondeurs du sol. On doit donc admettre les 

 infiltrations. 



Voyons maintenant les objections faites contre cette hypo- 

 thèse. 



On a dit que l'eau, communiquant avec la lave en fusion par 

 des canaux souterrains, s'échaufferait à la vérité en s'enfonrant 

 dans le sol , mais qu'elle devrait alors se réduire en vapeur et re- 

 monter à la surface de la terre par les mêmes conduits qui l'avaient 

 amenée, en entraînant avec elle des fluides élastiques qui vien- 

 draient sourdre en bouillonnant dans quelques lieux de la surface 

 des mers, « ce qui, dit Gay-Lussac, n'a jamais été observé. » 



On peut répondre facilement à cette objection , en disant qu'on 

 connaît trop peu le fond des mers pour savoir quels sont les déga- 

 gements à température élevée qui peuvent se produire dans ses 

 profondeurs, d'autant plus que la vapeur d'eau produite devrait 

 se condenser immédiatenient en se dégageant au fond d'un liquide 

 froid comme l'eau de la mer, si toutefois cette condensation n'était 

 pas déjà opérée avant que la vapeur atteigne la surface du sol. 

 Il y a donc bien des probabilités pour que les dégagements de 

 vapeur au fond des mers passent inaperçus alors même qu'ils exis- 

 teraient. Mais on connaît des dégagements de ce genre, et j'en 

 puis particulièrement signaler un des plus remarquables, que j'ai 

 pu observer moi-même. Quand on passe en bateau entre deux 

 îlots situés au milieu des îles Éoliennes, nommés l'un Boitaro, 



' Gay-Lnssac, m(^tnoirf dôjà cilr. 



