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Tautre, la Lisca Bianca, la limpidité de l'eau permet d'apercevoir 

 au fond de la mer d'énormes dégagements de gaz et de vapeurs 

 dont un certain nombre de bulles arrivent jusqu'à la surface. La 

 majeure partie de ces bulles se condense ou se dissout, et la 

 température de la mer s'élève en ces points de quelques degrés 

 au-dessus de celle qu'on observe à quelque distance. Cet exemple 

 montre donc que l'objection précédente est loin d'avoir une valeur 

 réelle. 



Maintenant, la vapeur d'eau doit-elle toujours sortir par les 

 mêmes conduits qui l'ont amenée? Il est évident d'abord que si 

 une cause accidentelle quelconque vient à produire une obstruction 

 dans ces étroits canaux, l'eau ne pourra plus reprendre le chemin 

 par lequel elle est arrivée. Elle se trouvera donc emprisonnée 

 dans un espace clos, et, comme elle ne sera plus renouvelée, sa 

 température s'élèvera bientôt jusqu'à devenir égale à celle des 

 matières situées dans le voisinage. Il pourra donc y avoir, dans 

 un espace limité, production d'une énorme quantité de vapeur 

 douée d'une très-haute pression. Je montrerai tout à l'heure que 

 cette pression pourra alors être suffisante pour produire tous les 

 phénomènes mécaniques qu'on observe dans une éruption. Mais 

 voyons tout d'abord si l'hypothèse d'une obstruction accidentelle 

 présente quelque probabilité. 



Les canaux dans lesquels l'eau circule pour pénétrer dans les 

 profondeurs sont probablement très-étroits. De plus, les assises 

 qui composent le sol dans le voisinage des centres volcaniques 

 ont été ordinairement le siège de cataclysmes géologiques impor- 

 tants qui les ont disloqués et bouleversés. C'est ce qu'atteste d'une 

 façon générale la situation de presque tous les volcans à peu de 

 distance des côtes. Un volcan n'est autre chose qu'un point de ré- 

 sistance minima de l'enveloppe terrestre, et l'Etna particulière- 

 ment est un centre de fêlure des plus remarquables. D'après les 

 observations de M. Elie de Beaumont, on voit qu'il se trouve au 

 point de croisement de plusieurs lignes importantes du réseau 

 pentagonal qui représente les principaux accidents de l'écorce du 

 globe. Enfin , quand on se borne à considérer la Sicile et la partie 

 de l'Italie constituant une région dont l'Etna occupe à peu près 

 le centre, on constate immédiatement que le sol y a subi de 

 grands bouleversements. La forme même des côtes, la disposition 

 du détroit de Messine, l'alignement de l'Etna et du Vésuve sur 



