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et dans le cas, moins vraisemblable, où celte communication se 

 ferait grâce à la simple porosité des roches , les phénomènes mé- 

 caniques que l'on observe dans les éruptions s'expliqueraient en- 

 core facilement, d'après l'expérience de M. Daubrée, à la con- 

 dition de supposer entre l'écorce terrestre et le liquide igné 

 quelques masses gazeuses dont le développement accidentel n'a 

 rien que de très-vraisemblable. J'avoue cependant que la première 

 de ces deux suppositions me paraît de beaucoup la plus probable , 

 à cause de la compacité extrême des roches les plus profondes que 

 nous connaissons dans l'intérieur de l'écorce terrestre. 



Une autre objection que l'on a opposée est la suivante : 

 Comment se fait-il que la vapeur d'eau puisse acquérir une ten- 

 sion suffisante pour vaincre la pression de l'énorme colonne de 

 lave qu'elle doit soulever? On a fait des calculs approximatifs 

 pour prouver cette impossibilité, en comparant les tensions de la 

 vapeur d'eau à de hautes températures avec l'effort nécessaire 

 pour vaincre la résistance des masses de lave qui doivent être 

 amenées jusqu'à l'ouverture des bouches volcaniques. Généra- 

 lement, ces calculs sont inexacts. Ils reposent sur une extension 

 trop grande donnée à certaines lois expérimentales établies pour 

 des températures peu élevées et des pressions relativement faibles. 

 Pour répondre à l'objection précédente et à ces calculs plus ou 

 moins fondés, il suffit de remarquer que la pression exercée par 

 la lave croît proportionnellement à la profondeur à laquelle on la 

 considère; la température croît au moins aussi vite dans l'épais- 

 seur de l'écorce terrestre, et la pression de la vapeur d'eau varie 

 d'une manière beaucoup plus rapide. Il doit donc y avoir une 

 profondeur à laquelle la pression de l'eau pourrait vaincre la ré- 

 sistance d'une colonne de lave étendue jusqu'à la surface du sol. 

 Un calcul approximatif du genre de ceux qu'on a effectués pour 

 prouver l'impossibilité d'une pénétration de l'eau montre , au con- 

 traire, qu'au niveau de la couche en fusion, l'eau réduite en 

 vapeurs pourrait certainement exercer une action suffisante pour 

 projeter la lave au dehors. Mais il n'est pas probable que l'eau ait 

 besoin de pénétrer jusque-là. La face inférieure de l'écorce ter- 

 restre n'a pas une forme sphéroïdale lisse et régulière; il est à 

 peu près démontré par les grands phénomènes géologiques qu'il 

 existe de grandes déchirures à la face profonde de cette écorce 

 et que la lave en fusion peut, dans l'intérieur des méats ainsi 



