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formés, se rapprocher notablement de la surface du sol. A une 

 profondeur de neuf kilomètres, par exemple, il peut y avoir côte à 

 côte, à quelques mètres de distance, de Teau à 3oo° environ,, 

 maintenue à l'état liquide par la pression de ses couches supé- 

 rieures, et de la lave au rouge blanc. Le moindre éboukment de» 

 roches , la moindre obstruction dans les conduits qui amènent 

 l'eau mettront en contact l'eau et la matière ignée, et l'éruption 

 commencera par une explosion comparable aux explosions qui 

 brisent les chaudières de nos machines à vapeur. Ce phénomène 

 arrivera surtout quand le contact aura été subit el que l'intro- 

 duction de l'eau se sera faite en abondance, car alors les phéno- 

 mènes de tension seront plus développés. Quand, au contraire, 

 il y aura excès de lave et défaut de vapeur, la lave pourra mon- 

 ter doucement. Dans ce cas, la lave sera rejetée en plus grande 

 quantité, mais les bouleversements du sol et les projections se- 

 ront moins formidables. 



Telle est probablement l'explication véritable des caractères si 

 variables que présentent les éruptions. 



Nous venons de voir qu'une pénétration des eaux de la mer est 

 extrêmement probable , et qu'une fois effectuée elle peut expliquer 

 tous les phénomènes mécaniques qu'on observe dans les érup- 

 tions. Nous avons maintenant à démontrer que, non-seulement 

 cette pénétration est possible, mais qu'elle est réelle. Or l'étude 

 des fumerolles va nous fournir pour cela un moyen précieux. En 

 effet, si la théorie que nous soutenons est vraie, l'eau de mer in- 

 filtrée doit être en partie entraînée avec la matière en fusion 

 qu'elle pousse devant elle, et, au milieu de la lave, nous devons 

 retrouver non-seulement des masses d'eau vaporisées, mais en- 

 core tous les sels si variés qui s'y trouvaient en dissolution, ainsi 

 que les produits de leur décomposition réciproque et des altéra- 

 tions diverses qu'ils peuvent éprouver à une haute température. 

 Les produits volatils émis avec la lave nous fourniront, en faveur 

 de l'hypothèse d*une infiltration des eaux de la mer, un argument 

 d'autant plus fort que ces matières seront plus nombreuses et plus 

 variées, si toutefois cette hypothèse peut expliquer leur nombre 

 et leur diversité. 



Enumérons d'abord toutes ces substances, ce sont : 



1° L'eau, le sesquioxyde de fer, le sous-oxyde de cuivre, la ma- 

 gnésie ; 



