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niques et qui semblent, au contraire, manquer clans l'eau de 

 mer. Dans chaque groupe de fumerolles , on observe des substances 

 qui nous offrent ce caractère. C'est pourquoi nous allons exami- 

 ner successivement chacune de ces sortes d'émanations, en discu- 

 tant l'origine des éléments qu'on y rencontre. 



1° Les fumerolles à haute température nous offrent, en pro- 

 portions souvent considérables, des carbonates alcalins qui n'exis- 

 tent pas, au moins en quantité sensible, dans les eaux de la 

 mer. 



Une explication assez rationnelle se présente immédiatement à 

 l'esprit pour rendre compte de la présence de ces sels dans les 

 fumerolles : une température extrêmement élevée règne dans la 

 lave en fusion au moment de sa sortie ; les phénomènes de disso- 

 ciation doivent donc s'y produire avec une grande énergie, sur- 

 tout si l'on remarque que la pression , qui était considérable dans 

 l'intérieur du sol, se réduit, au moment où la lave jaillit au 

 dehors, à peu près à la pression atmosphérique. On peut donc 

 supposer avec vraisemblance que les sels de soude transportés 

 par la lave, et particulièrement le silicate de soude qui en fait 

 partie, se décomposent et donnent de la soude caustique, laquelle 

 se transforme bientôt en carbonate en présence de l'acide carbo- 

 nique de l'atmosphère ou de celui qui sort en même temps par 

 les ouvertures des cratères. 



L'explication que je viens de donner a été proposée, il y a 

 quelques années, par M. Bunsen dans une circonstance bien re- 

 marquable. L'illustre chimiste n'a jamais trouvé dans les volcans 

 ni potasse caustique, ni soude, ni même aucun carbonate alcalin; 

 mais certains produits de décomposition , certaines roches altérées 

 qu'il avait observées lui ont paru si bien s'expliquer par l'inter- 

 vention des alcalis , qu'il a cru devoir admettre leur présence dans 

 les évents volcaniques et chercher même les conditions dans les- 

 quelles la potasse et la soude pouvaient ainsi se trouver à l'état 

 de liberté. 



Plus d'une objection peut cependant être faite à cette interpré- 

 tation des phénomènes. On peut dire surtout que la dissociation 

 des éléments d'un silicate alcalin ne doit guère s'effectuer au sein 

 d'une masse de lave en fusion , d'autant plus que les deux produits 

 de la décomposition ne possèdent tous les deux qu'une très- faible 

 tension de vapeur, et si la dissociation s'effectue seulement à la 



